LIVRE VI, CHAPITRE V. i4i

de Colonis. Les mânes de Léonidas et des trois cents durent tressaillir dans leurs cénotaphes! Les noms d'Anthéla, de Dyras , de Callidrome , et de Cyrtones , allaient figurer de nouveau sur la scène du monde. Les séraskers Hadgi ISékir pacha , Seïm Ali et Mémich , sortis de Larisse le premier septembre , avaient transféré leurs quartiers à Thaumacos. Leur dessein était de pénétrer à travers la Béotie et l'Attique , dans le Péloponèse. Les corps d'armée turcs échelonnés dans cette direction, après avoir franchi l'isthme, se seraient joints au capitan pacha. L'automne suffisait pour exterminer les insurgés ; la réduction d'Ali Tébélen , qui en était la conséquence inévitable , terminait la campagne et ramenait dans la Hellade le règne du despotisme , avec la paix des tombeaux.

Arrivés le 4 septembre sur les bords du Sperchius , les séraskers envoyèrent en avant un corps de deux cents explorateurs , montés sur des chevaux de Thessalie , afin de reconnaître les défilés. Ces cavaliers , qui étaient des délis ou fous , garde ordinaire des satrapes , partirent en poussant de grands cris. C'était, à en croire la gazette privilégiée de Vienne , chargée d'entretenir des myriades de soldats au sultan , l'avant-garde d'une armée presque aussi nombreuse que celle de Xerxès. A la fougue de ces barbares , on aurait pu craindre que la Grèce ne tombât sous leurs coups , si tous leurs compagnons d'armes eussent été animés d'une pareille fureur. Tuant isolément quelques paysans qu'ils rencontraient , se détournant pour briàler les chapelles qui s'offraient à leurs regards , la Hellade crut revoir les soldats de Mardonius dévastant ses hameaux et renversant les temples des dieux. On présumait qu'ils avaient passé le Dyras. Ils devaient reparaître chargés de guirlandes d'oreilles et de butin , lorsqu'au déclin du jour sept de ces redoutables cavaliers revinrent annoncer la porte de leurs camarades, et que les défilés , tant la frayeur est exagératrice , étaient remplis par des milliers d'insurgés.

i42 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

Malgré cet échec, les séraskers turcs, se confiant dans la supériorité de leurs forces, car ils étaient au nombre de plus de dix-huit mille combattants , résolurent de se porter en avant. Ils étaient persuadés que des raïas élevés dans l'abjection prendraient la fuite en entendant ronfler le canon (i) et en voyant flotter dans les airs les drapeaux toujours victorieux du sultan. On fit en conséquence distribuer le pilaf rouge aux soldats (2) , les faquirs récitèrent des duas, on offrit un courban ou sacrifice de cinquante béliers noirs (3) à Azraël, génie mystérieux des tombeaux, qui remplace dans la mythologie orientale Mercure conducteur des âmes. On partit de Molos et on s'avança vers le Sperchius, fleuve de tout temps funeste à ceux qui envahirent la Grèce. Sur ses bords reposent, à côté des Perses et des Gaulois, les ossements des Bulgares conduits par leur roi Samuel (4), et ceux des chevaliers français qui combattaient sous l'oriflamme du comte Boniface de Champagne. On passa sans obstacle la Hellada , au pont d'Allamana , nom barbare qui a remplacé celui d'Anticyre. Les Grecs n'étaient qu'au nombre de deux mille cinq cents pour résister à tant de barbares, mais ils étaient commandés par Odyssée, Dyovouniotis et Jean Gouras.

Ces capitaines, formés à l'école d'Ali Tébélen, qui leur avait appris à mépriser les Osraanlis , aperçurent, le 7 septembre au matin, le mouvement général des Turcs. Ils leur laissèrent traverser le Dyras et le Mêlas 5 de sorte qu'après avoir engagé leur cavalerie dans le défilé d'Ela-

d^ Le canon qui ne mange pas de miel, bal-iemez top, métaphore

turque.

(■i) C'est du riz bouilli avec des tomates, ou coloré avec une substance vét^élale rou^e , qu'on fait manger aux soldats turcs au moment d'une bataille en commémoration de cette figure orientale : Je te donnerai à dé uorer la chair de tes ennemis, et je f abreuverai de leur sang. Ce symposium ou repas contribue puissamment à exalter leur imagination.

(3) Dohsson.

(4) Stritt. Bulgarie, c. xn,^. 170, 171. Ccdren. , 1. 11 , p. 717. Zon. , 1. 11 , p. 227. Glyc. , p. 3ii.