LIVRE VI, CHAPITRE V

que la colonne qui s'ëtait dirigée vers la plaine obtenait un succès complet. Il n'en fallut pas davantage pour exalter la présomption musulmane. Un poste avancé de cinq cents Grecs campés au voisinage du Glaucus fut sabré ; et les prisonniers, conduits à Patras, ayant été livrés à la fureur des soldats , servirent à les encourager , en leur procurant le plaisir de les tourmenter , et d'assouvir leur brutalité sur les femmes , qu'ils vendirent ensuite à l'encan.

Ce commerce , qui se faisait au milieu des ruines de Patras, était exercé par les Juifs , les Bohémiens et quelques brocanteurs anglais. Ces dei'niers ne s'occupaient, à la vérité, que des subsistances nécessaires à la nourriture de douze mille Turcs , et des équipages de la flotte. Tout bâtiment qui ne portait pas le pavillon de S. M. B. ne pouvait vendre et acheter que par l'entremise du drograan anglais qu'on a déjà signalé. Quoique méprisé de Jousouf pacha , celui-ci ne faisait rien sans le consulter; c'était l'ame de ses conseils. La police des Iles Ioniennes entretenait, par ce canal impur, vuie correspondance active avec le quartier-général ottoman ; et ses agents disaient hautement que , si la Russie se déclarait en faveur des Grecs , les Turcs remettraient les places fortes de Morée entre les mains des généraux de la Grande-Bretagne.

Nous rapportons ces faits sans dire qu'ils fussent l'ouvrage du ministère britannique ; mais il est certain {|u'il n'a rien ignoré de la conduite de ses agents ; et comme il ne les a ni désavoués ni châtiés , l'historien peut en conclure qu'il les a ajiprouvés.

Le 27 septembre , à deux heures ajjrès midi, on ressentit à Zante un tremblement de terre , événement non moins sinistre que les signaux des vigies qui annonçaient l'approche d'un vaisseau sur lequel se trouvait le lord bautcommissaire Thomas INlailland. Sa Grâce débarqua le lendemain au bruit du canon , au son des clocbes et au murmm'c confus des malédictions du peuple , qui priait Dieu de

i48 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

l'éloigner d'un pays auquel sa présence , disait- il , avait toujours porté malheur. Les vœux publics furent exaucés; car il partit le surlendemain , au moment où une de ses proclamations annonçait, sur le ton d'une victoire, la mort de Caroline de Brunswick , reine d'Angleterre ! Infortunée ! sous quels auspices elle visita la Grèce ! son nom y retentissait sans doute pour la dernière fois! Le 5o , on apprit, d'une manière positive , que les Turcs se préparaient à pénétrer dans le golfe de Corinthe.

Les Galaxidiotes , informés du dessein des barbares, avaient fortifié à la bâte le goulet c[ui donne entrée dans leur rade. Ils se croyaient à l'abri de toute tentative , et ils l'étaient , si un génie implacable dans sa haine ne se fût armé en faveur de leurs ennemis. C'était celui des émissaires anglais qui avaient sauvé l'acropole de Patras lorsqu'elle était prête à se rendre aux Hellènes, et soulevé les Turcs Chamides quand les Souliotes touchaient au moment de fondre sur le camp de Khourchid pacha.

Nous avons dit que le vaisseau le Cainhiian avait visité le port de Galaxidi , pour reconnaître ce mouillage ; et un bâtiment de la marine marchande anglaise se chargea d'y conduire les Turcs , tandis que le chanoine palermitain Don Vincenzo Micarelli pilotait le vice-amiral turc. La Zénobie, nolisée sous prétexte d'y transporter des troupes , cinglant à la tète de l'avant-garde de la flotte ottomane, parut, le 2 octobre au matin , devant Galaxidi. Elle aborda sans hésiter sur un point que les Turcs n'auraient jamais osé accoster ; et les Grecs consternés à la vue du pavillon anglais, apprirent , par des cris partis de son bord, que la Grande- Bretagne était l alliée de la Sublime Porte , et qiû elle faisait cause commune avec elle. Le capitaine anglais fait en même temps débarquer et mettre en position un mortier , qu'il pointe contre les Grecs. Il ose y mettre le feu , signal convenu de l'attaque ! Les Grecs perdent courage ; à la vue des hommes coiffés de chapeaux , qui couvraient les

LlVTxE VI, CHAPITRE V. 1^9

gaillards des vaisseaux ennemis , ils ne doutent plus de leur infoi'tune.

Le capitan pacha pénètre en mcrae temps dans le port. Le canon des infidèles tonne , les femmes et les enfants fuient dans les montagnes , la population entière se disperse , Galaxidi est au pouvoir des maliométans. Malheur aux vieillards et aux infirmes ! Les flammes annoncent la présence des dévastateurs; le sang coule sous leurs mains ; les églises sont livrées aux profanations , lorsqu'une pensée suggérée sans doute par l'enfer vient arrêter les barbares. Les autels sont méthodiquement dépouillés; les vases destinés aux sacrifices , le viatique conservé au fond du sanctuaire, les croix , les images du Sauveur , de la Vierge et des saints , sont apportés sur la place publique. Une danse s'organise à l'entour, et les infidèles s'agitent aux cris de Allah. La divinité du Rédempteur est l'objet de leurs dérisions et de leurs blasphèmes : Si tu es le Dieu 'Vivant , répètent - ils , venge ta majesté et manifeste la puissance !

En proférant de non moins horribles paroles , des galiondgis (i) amènent, en les traînant par les cheveux, des vieillards et des femmes caduques, auxquels ils commandent de fouler aux pieds les saintes images. A ce prix on leur accordera la vie. Tous demandent à mourir ; mais , par un raffinement de cruauté , on se contente de leur couper le nez et les oreilles. Les chants et les bouffonneries des équipages turcs redoublent à la vue de ces exécutions. On commande de défiler; puis chaque individu, conspuant ou ma plume se refuse à peindre ces abominations.

Un capitaine et une chiourme composée de chrétiens , sujets d'un roi auguste, un chanoine de Palerme , devenu timonier d'unharbaresque, ne rougirent pas d'être témoins de cette horrible saturnale De tels hommes n'étaient

( I ) Soldats de mariiic.

i5o HISTOIRE DE LA GRÈCE.

sans doute pas chrétiens, ou, s'ils l'étaient, ils ont cessé

de mériter ce titre honorable ! Galaxidi n'existe plus !

Les mahométans permirent à ceux qu'ils avaient mutilés d'aller , le visage souillé de sang , annoncer ce qui s'était passé à leurs compatriotes réfugiés dans les montagnes.

« La divinité du Christ outragée , » a dit un orateur grec, auquel j'emprunte cette réflexion, « en ajournant » la punition des infidèles qui faisaient retentir les plages » de Delphes de leurs blasphèmes appesantissait sa main » formidable sur la garnison mahométane de Tripolitza. »

Cette ville, bloquée depuis plusieurs mois, étant vivement pressée, plusieurs officiers étrangers avaient formé le plan d'attaque , si on peut donner ce nom à quelques batteries dressées pour échanger des boulets, des coups de fusil et des injures. Un d'entre eux nous a appris , dans ses Mémoires (i), qu'on avait fait venir de Monembasie cinq pièces de canon , dont les plus fortes étaient du calibre de dix-huit, et deux mortiers qui étaient en si mauvais état, qu'on pouvait craindre qu'ils n'éclatassent au premier coup de feu. Simplicité admirable! c'était avec ces faibles moyens d'attaque qu'on s'était proposé de réduire une ville défendue par une garnison numériquement formidable. Il eût été impolitique de désabuser les Grecs à cet égard, et ce fut avec une pareille artillerie qu'on s'établit à cent toises du fort qui est lié à l'enceinte de Tripolitza , tandis qu'on se tiraillait pour distraire l'attention des assiégés. Les scènes qu'offrait l'armée n'étaient pas moins surprenantes ! La fusillade commençait à l'aurore ; vers le milieu du jour les Turcs dormaient sous la garde de quelques sentinelles accroupies qui fumaient dans les embrasures des remparts. Le feu de la mousqueterie recommençait le soir ; et , la nuit venue , chacun se retirait sans se garder , de façon que le siège de Tripolitza aurait pu durer aussi

(i) Mémoires de M. Voulicr, p. 69, et notes communiquées par Maxime Raybaucl.