LIVRE VI, CHAPITRE V. i5i

loug-temps que celui de la superbe ville de Troie , si la famine n'eût travaillé à l'abréger.

Cependant il arrivait journellement des renforts à l'ar-^ mée grecque , qui se trouvait portée à huit mille hommes , vers la fin du mois d'août. Le parc d'artillerie s'était augmenté en proportion , car il se composait de seize bouches à feu de divers calibres; et cet accroissement de moyens permit de dresser devant le château une batterie composée de deux mortiers , l'un de dix pouces et l'autre de douze, destinés à tirer sur la ville, tandis que les trois obusiers battraient la plaine , en cas de sortie.

Ennuyés des délais qu'on éprouvait, ce fut alors que plusieurs officiers étrangers proposèrent d'enfoncer une des portes de la ville à coups de canon. C'était l'avis deD.Hypsilantis; mais les notables Grecs s'y opposèrent, en alléguant que, si on prenait Tripolitza de vive force , les trésors des Turcs devenant la proie du soldat l'état se trouverait privé d'une dé ses principales ressources. On se décida donc à conduire les affaires de manière à contraindre les assiégés à accepter une capitulation.

Le 10 septembre, les mahométans firent jouer toute leur artillerie; et les Hellènes ripostèrent, en accompagnant chaque coup de canon tiré de leurs batteries, de cris prolongés. Pendant ce temps , quelques-uns de leurs soldats , qui s'étaient glissés au pied des remparts, échangeaient des coups de fusil, entremêlés d'injures, avec les assiégés; et cela dura jusqu'au soir, où l'on escarmoucha dans la plaine. Trente tii-ailleurs grecs s'étant présentés de front, tinrent tète à une centaine de cavaliers turcs, qui, ayant pris un chrétien , le firent empaler et rôtir vif à la vue des assiégeants.

Ce même jour, Mavrocordatos , qui était de retour au camp depuis six semaines , fut renvoyé dans l'Etolie par D. Ilypsilantis. Cantacuzène reçut en même temps une mission pour se rendre, disait-on, dans les Cycladcs. Il par-

i52 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

lit, sous ce prétexte, pour l'Etolie, où il s'embarqua, le 8 octobre, à bord du Pégase , afin de se rendre à Livourne (i).

Le 1 1 on perfectionna la batterie de brèche , et on lança quelques bombes pour faire trêve aux inquiétudes occasionées par la nouvelle de l'arrivée de la flotte ottomane à Patras, qui fut pleinement confirmée le lendemain. On s'assembla aussitôt pour soutenir le courage chancelant de l'armée; et Anthimos , évèque d'Hélos , ayant officié sur un rocher du Ménale, à la vue de l'armée, releva par son éloquence les esprits épouvantés de la grandeur des périls dont on était menacé.

S'adressant aux soldats silencieusement rangés à ses pieds, dès qu'il eut consommé le sacrifice de la Croix, il leur fait un horrible tableau des cruautés des Turcs. Il les exhorte à défendre jusqu'au dernier soupir la cause de la religion et de la pairie; puis, saisi d'un saint enthousiasme, il s'écrie, en étendant la main vers Tripolilza : « C'est ici » que je veux mourir , mourir en martyr, et être enseveli » au milieu des braves qui périront en combattant ; eux » aussi seront des martyrs ! » A ces mots , toute l'armée répète le serment de verser son sang pour le triomphe de la Croix.

Les chrétiens n'attestent pas le nom de Dieu en vain , quand une foi ardente les arme pour la défense de ses saintes lois : le jour suivant, à la faveur d'un brouillard épais, ils parvinrent à s'emparer d'une éminence, où ils établirent un poste , qui enleva aux Turcs le moyen de faire paître leurs chevaux. De plusieurs mille que les barbares comptaient au commencement du blocus, il n'en restait plus que cinq cents; et la perte des paccages, jointe à celle des aqueducs qu'on avait rompus, contribua puissamment

(i) Il était , dit-on , mécontent de ce qui s'était passé au siège de Monembasie; mais il parait plutôt que, comme Caradjea et tant d'autres, qui ne virent pas moyen de redevenir princes , il préféra retourner dans ses foyers.