LIVRE VI, CHAPITRE VI
thodoxe, ainsi que pour ses co religionnaii'es , fut, pour ce seul motif, chassé de son siège et transféré à \enise où il se trouve encore aujourd'hui. Les choses devaient prendre cette tournure j car s'il est prouvé que la corruption descend des haiits parages de la société pour se répandre dans les classes inférieures, il est certain que la terreur remonte de la bassesse jusqu'au pouvoir, qu'elle subjugue, en le faisant servir d'instrument à ses passions, afin de le livrer avili aux fureurs de l'anarchie.
L'événement arrivé au mouillage de Chiari n'était qu'une rixe vulgaire. L'expédition à la tète de laquelle s'était mis un général ne trouva aucuns rebelles en armes , et rentra ainsi que les canons de montagne, qu'on avait transportés à dos de mulet, sans avoir brûlé une amorce. On s'attendait qu'une enquête mettrait fin à cette affaire j un procès régulier aui-ait atteint les coupables , mais les choses allaient prendre un cours bien différent.
Jusque-là, on n'avait que préludé par des calomnies contre le baron de Strogonof et le comte de Capo d'Istria, dont on annonçait la disgrâce commune; mais une persécution directe s'était attachée au chevalier Vlassopoulos (1), consul général de Russie en Morée. Expulsé d'Ithaque sa patrie, où il s'était réfugié après le sac de Patras, repoussé de Zante, repoussé de Cérigo, il errait, plus agité qu'Ulysse, au milieu d'une mer infestée de pirates barbaresques et d'armements turcs. Il n'avait pu se retirer à Hydra, des raisons politiques le lui défendaient; les échelles de la Turquie lui étaient fermées comme à tous les sujets russes; et le serviteur du monarque d'un des plus vastes empires du monde ne trouvait pas un coin de terre hospitalière afin d'y vivre en paix, lorsqu'il toucha à Zante pour la seconde fois. Pour la seconde fois on le repoussa sans lui permettre de des-
(i) Le chevalier Vlassopoulos a eu le rare bonheur de se faire pardou ner ses qualités philanthropiques et l'amour qu'il porte à sa patrie. Il vit maintenant tianquillc à Pélcrsbourg.
cendre à la plage, de parler ni d'écrire à personne; et traité avec moins d'égards qu'un pestiféré, auquel on aurait ouvert l'enceinte du lazaret, on lui signifia d'aller s'expliquer à Corfou.
Il est pénible de rapporter ces faits. Nous nous contenterons donc de dire qu'à Zante, comme en Turquie, le clergé paraissait attirer principalement l'attention et la haine des comités d'espionnage. Ainsi un pauvre prêtre fut saisi, le 17 octobre, sur la place publique , et conduit à la citadelle. On l'accusait d'avoir tiré contre les Anglais dans l'émeute survenue àChiari,commesiun homme coupable d'un pareil délit, à moins de le supposer en démence, serait venu se montrer au milieu d'une garnison qui devait le connaître. Enfin , on déclara l'île entière sous la loi martiale , parce qu'il avait éclaté des troubles dans un de ses villages; c'était là qu'on en voulait venir.
Les autorités civiles cessèrent leurs fonctions. On vit aussitôt des hommes promenés sur des ânes et flagellés par les tues; des arrestations nocturnes; et l'injure , établie en permanence , attaquer toutes les conditions. L'é vêque catholique, qu'on avait invité à ne pas célébrer la procession du Saint-Sacrement, n'ayant pu , au prix de toutes les concessions compatibles avec ses devoirs , se faire pardonner ses vertus, fut prié de s'éloigner, et on lui assigna Malte pour lieu d'exil. Oh ! combien il regretta alors le couvent solitaire qu'il habitait sur le mont Quirinal; avec un peu moins de timidité, il aurait fait trembler ceux auxquels il céda (1).
Cependant on instruisait le procès du prêtre arrêté le 17 octobre. C'était un vieillard que les sbires se complaisaient à traîner , chargé de fers, devant les juges militaires institués pour accomplir les vengeances de l'inexorable loi martiale. Le peuple frémissait d'indignation, malgré les
(i) On donnait pour excuse que S. Etn. était appelée à Malte, afin d'assister à la consécration d'un évèi|ue destiné à régir cette église.
