LIVRE VI, CHAPITRE VI

Il restait à opérer le désarmement des Ioniens : tous étaient coupables, ceux même qui les condamnaient, car les vœux publics et particuliers étaient favorables aux insurgés. La plupart des consuls , qui écrivaient à leurs gouvernements de pompeuses apologies des Turcs , étaient au fond du coeur j)artisans des Grecs , la politique n'avait pu en faire que des hypocrites; car il n'y avait pas parmi eux un seul ami des barbares.

Dès le 18 juillet 1821 , parut une proclamation du président de l'Heptarchie ionienne, qui en rappelait une autre du i""" juin , adressée aux septinsulaires , afin de leur défendre d'embrasser le cause des insurgés. Elle déclarait ceux qui avaient désobéi à cet ordre , bannis à perpétuité et leurs biens confisqués, s'ils ne se rapatriaient dans le délaide cinquante-un joui-s, tandis qu'on avait accueilli des Anglais qui étaient venus au secours des Hellènes , de sorte que , ce qui était permis à Londres , était un crime à Zante. En vertu d'ime autre décision du 22 juillet , les bâtiments ioniens qui servaient contre les Turcs avaient été déclarés pirates et susceptibles d'être traités comme tels, chose qui n'était cependant fondée en droit, qu'autant qu'ils auraient navigué avec le pavillon anglais. On ne fit pas cette distinction , et on commit par conséquent une injustice à l'égard des nommés Denys Phorcas , de Céphalonie , et Gianakchéris, de Zante, qui guerroyaient c\ leurs risques et périls, sous les couleurs de la Croix , comme le lord Cochrane le faisait en Amérique , sous d'autres auspices , sans que le parlement britannique eût jugé son cas pendable.

Malgré cet oubli des principes , les mêmes ordres, qualifiés de paternels , furent renouvelés par huit proclamations menaçantes , jusqu'au 16 octobre, date de la publication de la loi martiale. Elle était fondée siïr le considérant des désordres survenus à Cérigo. A compter du jour de la proclamation : aucun vaisseau des parties belligérantes ( hors le cas de tempête ) ne pouvait être admis dans les ports

ioniens. Tout individu qui communiquerait avec eux serait regardé comme coupable de rébellio?i ouverte contre le gouvernem.ent ionien. Un édit subséquent ordonna le désarmement général des septinsulaires.

On a vu comment le gouvernement ionien entendait lu neutralité; car, tandis qu'il approvisionnait la flotte turque , il empêchait les bâtiments grecs de faire de Feau à une fontaine tellement éloignée de la ville , qu'elle était hors des limites du lazaret. Ce fait et plusieurs autres , s'ils ne caractérisaient une haute injustice, seraient aussi fastidieux à l'apporter, que les battues faites dans l'ile pour opérer le désarmement des campagnes.

Dans d'autres temps , on se serait amusé de voir braquer solennellement, au coin des rues, des canons , qu'on rentrait dès qu'il tombait delà pluie; d'entendre des sbires déguenillés proclamer emphatiquement l'ordre d'être rentrés au logis à cinq heures et demie du soir, d'illuminer les fenêtres , comme si on eijt voulu chasser les lémures : en déclarant les otages qu'on tenait resserrés dans la forteresse , responsables des moindres mouvements populaires. L'embargo mis sur les vaisseaux, sur les cloches et sur les voix humaines, coupables d'avoir invoqué les miséricordes de l'Éternel en faveur des martyrs de la foi , donnait de sinistres pensées. On apprenait chaque jour de nouvelles insurrections lorsqu'une proclamation plus menaçante et plus terrible que les précédentes intima aux réfugiés l'ordre de sortir des îles dans le délai de quinze jours.

A cette déclaration sans motif, les malheureux se rappelèrent le nom de l'honorable général Ross, qui les avait accueillis avec tant d'humanité. Il les avait secourus de sa bourse ; avec quels accents ils invoquèrent le témoignage de ses bontés ,• mais il n'était plus là pour les protéger , l'homme bienfaisant avait repris le chemin de TAnglelerre. Depuis son départ, les Ioniens s'étaient cotisés pour subvenir aux besoins des réfugiés du continent. Ceux-ci ne de-