LIVRE VI, CHAPITRE VI. i

mandaicnl et ne voulaient rien de l'autorité , que le feu et l'eau , qu'ils payaient , car tout étranger, quelle que fût sa patrie , était tenu de se munir d'une carte de sûreté , qui devait être renouvelée chaque mois. La rapacité du fisc y avait soumis vieillards , adultes , femmes , filles j et nous pourrions citer un enfant de deux mois et demi, qui payait sa carte (i), dont le prix fixé arbitrairement, était assez élevé pour que cet impôt fût onéreux.

Le code turc n'exige le caratch ou capitation , que des chrétiens mâles parvenus à l'âge de douze ans , terme regardé suffisant pour porter le joug de la servitude. Il était réservé aux agents d'une nation civilisée d'étendre les droits fiscaux jusque sur l'enfance , de permettre que les shires prélevassent un droit de quatre sous sur chaque agneau qu'on faisait rôtir en plein vent ; et il est probable que des exemples aussi généreux fructifieront un jour dans quelques contrées de la Turquie.

O noble et philanthi-opique Angleterre! territoire sacré de la vertu, un cri d'indignation, parti des rivages de la Grèce, ne te dira jamais la moitié des maux que tes Verres subalternes ont fait endurer à ses enfants. Ton auguste parlement se loverait tout entier pour demander leur mise en jugement, si un Ionien te disait : « J'ai vu des » femmes tourmentées par le mal de mer , expirer dans les » douleurs de l'enfantement aux portes de Zante et de » Corfou (2), dont on leur refusait l'entrée, parce qu'elles

(i) C'était par extension d'abus, car l'ordre n'atteignait que les enfants au-dessus de Tàgc de six ans.

(2) Deux barques non pontées , chargées de femmes , de vieillards et tl'enfans fugitifs , cuiraient dans ce moment (novembre) à Corfou. Ou en contraignit une de s'éloigner dès qu'elle eut acheté des vivres , et elle périt corps et biens, au nombre de ciu([uanle-quatre individus , dans les parages irAvloue. l,a seconde , ancrée derrière le mole, portait une jeune femme que la pudeur empêchant de satisfaire certains besoins , au milieu d'une foule de sbires , fit expirer d'une inilummation abdominale : elle était mère de deux enfants ! On remorqua son cadavre avec des crocs jusqu'à l'enccinlo du lazaret 011 clic fut inhumée. Ce jour fut celui d'un deuil public pour les

» étaient du sang des chrétiens qui combattaient pour )) l'autel et la patrie. J'ai vu les filles , les épouses , les )> mères et les enfants des Grecs du Péloponèse , que des )) sbires traînaient par les rues , jetés au— delà des barrières , » afin de les forcer de rentrer dans leur triste patrie ! J'ai » vu une femme chargée d'années, qui ne demandait que » quelques jours de grâce pour mourir en paix , portée sur » un fauteuil par ces misérables et jetée sur la plage d'où on » la chassait. J^ai été témoin de démarches plus multipliées » et plus difficiles ( que pour obtenir la grâce d'un con— » damné) , qu'il fallut faire pour arracher le sursis du ban- » nissement , en faveur d'une femme âgée de cent dix ans ! )> Elle était mère du major Sava, doublement suspect comme » officier retraité du service de Russie , et comme ayant un » fils au collège de Pétersbourg. »

Mais comment parler de l'innocente et inoffensive famille d'un Grec nommé Barouka, et de ses malheurs (1)? Comment , sous le gouvernement d'hommes aussi équitables, dit-on, doués de nobles sentiments, tant d'atrocités purent-elles se commettre ? Nous n'entreprendrons pas de

chrétiens. Mais ni ce malheur, ni les larmes des femmes et des enfants , entassés dans une nacelle ouverte , ne purent faire révoquer l'ordre du lord haut-commissaire. Il fallut partir; le ciel veillait sur ces infortunés; ils arrivèrent à bon port à Ancone.

(1) Échappée au massacre de Patras, dépouillée d'une fortune honorable , elle vivait retirée à Ithaque, pays d'antique hospitalité, en attendant que des jours plus heureux lui permissent de rentrer en Morée , quand l'ordre fatal de s'éloigner lui fut signifié. Il fallut obéir. Elle s'éloignait , montée sur une barque ionienne, couverte du pavillon anglais, quand un pirate barbaresque l'enleva dans le trajet. Le vieillard , père et soutien de quatorze femmes, filles et enfants, le visage balafré d'un large coup de sabre , est traîné à bord de l'Algérien avec sa famille. Chargés de chaînes , on les conduisit à Alexandrie d'Egypte, où ils furent vendus. Leur destin était un perpétuel esclavage , si le consul de France , M. Drovetti , n'eût pas trouvé le moyen d'acquitter leur rançon. Il les confia au commandant d'une corvette anglaise , qui les rapporta à Zante ; mais quatre de ces infortunés avaient péri. Que leur sang retombe sur la tête de ceux qui les bannirent!