LIVRE VI, CHAPITRE I

ce misérable, qui était peut-être dans le secret du comité des assassins , présidé par le pacha , s'écria que le coup qui l'avait frappé partait de la fenêtre d'une maison grecque qu'il indiquait en montrant la plaie faite par la balle qui l'avait atteint.

A cette vue, les Turcs, attroupés, se précipitent dans le quartier grec, qui était heureusement évacué depuis quelques jours, et ils pillent ce qu'ils trouvent, lorsque, arrivés à ime porte barricadée , ils entendent des cris et voient bientôt après une famille qui se sauvait par les terrasses dans l'intention de gagner le faubourg des Francs. Ils tirent contre ces êtres tremblants qui, arrivés à l'extrémité de leur quartier, se trouvent séparés du lieu qu'ils voulaient gagner par la tranchée d'une rue. Elle était étroite, comme le sont la plupart de celles de l'Orient. Alors le père de cette famille plaçant une planche pour joindre la plate -forme qu'il fallait atteindre, une de ses filles franchit ce pont aérien au milieu d'une grêle de balles; une seconde lui succède; toutes deux ont passé avec un rare bonheur ! Mais le danger presse, les assassins, qui ont gagné les terrasses, approchent! saisissant alors un enfant entre ses bras ,1e père, suivi de son épouse , d'un fils et de quelques domestiques, se précipitent tous ensemble sur une planche qu'ils craignaient , un instant auparavant, de voir briser sous les pas d'un seul d'entre eux, et ils arrivent sains et saufs dans la demeure protectrice qu'ils cherchaient.

Douze maisons saccagées et une vingtaine de Grecs égorgés, dit un témoin oculaire auquel j'emprunte ces détails , n'étaient que les prémices d'une plus grande catastrophe. Les chrétiens qui restaient s'entassaient dans les consulats , et surtout sous le pavillon de France, quand la malveillance répandit le bruit que la Russie avait déclaré la guerre à la Porte Ottomane. Cette nouvelle émanait du pacha, que sa duplicité rendait différent des magistrats civils de Smyrne, qui devaient bientôt expier leur conduite honorable. Aus- 3. 2

l8 HISTOIRE DE LA GRÈGE.

sitôt le consul de l'empereur Alexandre devint l'objet de l'attention des fanatiques, dont la rage fut encore exaltée par l'arrivée en rade d'un vaisseau russe de sept cents tonneaux.

Il avait l'aspect d'une corvette de guerre , et on dit aussitôt qu'il appartenait aux insurgés. Plus de douze mille forcenés, réunis devant la douane, criaient qu'il fallait le saisir j et le pacha , au lieu de se montrer dans celte occasion, se renferma dans son palais , en abandonnant le timon des affaires à la populace qui demanda que le vaisseau fût visité; on y consentit. Elle l'exigea à trois reprises, et trois fois ses envoyés déclarèrent qu'il était en règle. Mais on ne voulait pas être désabusé , et on allait se porter aux dernières extrémités , lorsqu'un courrier venant de Cydonie annonça les événements qui s'étaient passés dans cette ville. La fureur prenant aussitôt une autre direction, trois raille assassins se répandent dans la ville, en faisant main basse sur tous les Grecs qu'ils rencontrent, etla nuit seule parvint à suspendre leur rage.

Quelle nuit! depuis long-temps les Turcs ne dormaient plus ! Ils la passèrent dans les cafés à s'exciter au carnage , et, le 16 au matin, ils surprirent une foule de chrétiens de la dernière classe , qu'ils massacrèrent. Les infortunés , croyant qu'on n'en voulait qu'aux gens riches, se rendaient aux travaux des champs , lorsqu'ils tombèrent avec leurs femmes et leurs enfants sous les coups des barbares, qui prirent plaisir à les couper en morceaux. Chargés de ces horribles lambeaux, ils viennent se présenter devant le consulat de Russie, qu'ils auraient saccagé, si les chaloupes armées de la station française ne fussent accourues à son secours. Alors parut, tel qu'un ange sauveur, M. Le Normand de Kergrist , officier dont s'honore la marine royale. Un coup de canon, tiré à poudre par une des embarcations qu'il avait expédiées , suffit pour mettre en fuite les intrépides janissaires, et le consul de Russie fut sauvé.