LIVRE VI, CHAPITRE VIL iqS

qui n'ont pu prévoir rien de paieilj c'est au ciel à le punir ainsi que ses complices. Il était d'accord avec cette goélette algérienne qui accompagna jusqu'à l'entrée du golfe Herméen les bâtiments chargés de conduire au capitan pacha le contingent de troupes que Smyrne lui fournissait. C'était le même pirate à qui on avait précédemment abandonné le malheureux bâtiment sarde dont nous avons parlé. Investi , depuis ce temps , de la surveillance du cabotage, il mouillait non loin du château construit pour défendre l'entrée de la rade de Smyrne , où sa goélette servait en même temps de ponton aux exécutions secrètes que le gouvernement turc ne cessait d'ordonner. Son tillac et ses bordages étaient teints de sang. Elle avait été le tombeau d'une foule d'infortunés, quand on soupçonna celui qui, à défaut des victimes que le pacha lui livrait, approvisionnait le vampire mahométan; c'était, il faut cependant l'avouer, un chrétien , sujet de S. M. apostolique l'empereur d'Autriche.

A la faveur de son pavillon , le pourvoyeur du cannibale algérien faisait offrir secrètement aux Giecs, par l'entremise de ses courtiers, de les transporter à bord de quelques prétendus navires, qu'il disait être à l'ancre au-delà du château, et entièrement à ses ordres; les passagers devaient être conduits de là , en toute siireté, dans les îles libres de l'Archipel. Empressées de se soustraire aux dangers, il arrachait ainsi des sommes considérables à des familles grec- ([ues qu'il recevait avec leurs richesses sur son esquif. Profitant ensuite de l'obscurité des nuits pour se dérober aux patrouilles turques, il s'éloignait en silence, et ceux qui croyaient accoster un vaisseau sauveur, ne montaient à bord du Barbaresque que pour y être égorgés.

Quelques milliers d'hommes périrent avant que ce trafic horrible fut découvert ; et , quoiqu'il inspirât une horreur générale quand il fut connu, les circonstances dans lesquelleson se trouvait, ou plutôt lecrédit de ses complices, ne permirent pas de châtier exemplairement ce marchand 0. i3

de chair humaine. Nous ignorons s'il ne continue pas encore à souiller les bazars de Smyrne de sa présence. Quant au Barbaresque, il dut s'éloigner avec sa goélette, et rentrer dans un port des régences d'Afrique , après.... La plume

tombe de mes mains Qu'un voile impénétrable couvre

à jamais ce forfait !

Grecs infortunés, à quels horribles tyrans le ciel vous avait-il livrés ! Et c'est contre de si touchantes infortunes que quelques écrivains se sont déchaînés , sans craindre le jugement de la postérité. Mais poursuivons. Vers le même temps, Pile de Cypre était de nouveau livrée aux horreurs de l'anarchie (i). Les mahométans indigènes , égarés par les insinuations perfides des soldats étrangers, se baignaient dans le sang de leurs compatriotes. Dès le commencement de septembre, les assassinats avaient recommencéjet si tous les consuls européens se distinguèrent par leur humanité , il était réservé , là comme ailleurs , à celui de France de se signaler par son courage.

Son jour de gloire arriva le 6 octobre. La populace turque s^était soulevée en masse, aux nouvelles successives de la dislocation de l'armée mahométane qu'on avait rassemblée sur les côtes de Plonie , et du débarquement des Samiens dans l'Asie-Mineure. Elle voulait répondre aux succès des Grecs par des assassinats. Les barbares, transportés de fureur , s'emparaient d'un archevêque , de cinq évèques et de trente-six ecclésiastiques , qu'ils firent pendre vers le 1 5 octobre , la majeure partie des chrétiens de Larnaca et des autres villes fut égorgée en même temps. Les Européens étaient au moment de périr j déjà un Cypriote, reconnu depuis trente-six ans en qualité de consul honoraire d'Blspagne, avait été mis à mort ainsi que plusieurs protégés français, quand les séditieux se portèrent vers le consulat du roi très-chrétien , en sommant M. Méchin de leur livrer une foule de Grecs réfugiés sous le pavillon de France.

(i) Voy. Raffenel^ch. XIV.