LIVRE Vï, CHAPITRE VII. igS

Excités par le gouverneur, contre lequel M. Mécliin avait obtenu des firmans, toujours inutiles quand ils ne sont pas appuyés par des moyens plus efficaces que l'autorité du sultan , ils avaient résolu d'enlever les proscrits de vive force. Ils faisaient avancer du canon pour forcer l'asile ouvert au malheur, quand la nuit, qui survint, suspendit l'attaque qu'ils remirent au lendemain. Campés autour de l'enceinte consulaire, ils reposaient comme à la veille d'un combat, lorsqu'au milieu de la nuit, un secours inespéré arrive aux chrétiens.

Quarante bâtiments de Psara se présentent à l'entrée de la rade j les brigands se débandent en fuyant dans les montagnes, et les victimes, arrachées à une mort certaine, montent à bord des navires, qui remettent à la voile. M. Méchin les vit s'éloigner, sans craindre le retour des Turcs, qui n'osèrent lui reprocher une action capable de couvrir de gloire le nom des consuls de France dans l'Orient, si tous n'avaient pas rivalisé de zèle pour faire bénir les Bourbons dans des contrées où leur nom se rattache au souvenir de l'expédition de St. Louis, roi d'immortelle et sainte mémoire.

Malgré tant de faits qui annonçaient que tout rapprochement était désormais impossible entre les Grecs et les Turcs, on ne songeait à Constantinople qu'aux moyens d'opérer une réconciliation, moins dans l'intérêt de l'humanité que dans celui de la politique, qui voulait s'opposer à une rupture entre la Russie et la Porte Ottomane. Celle-ci, pour masquer ses projets d'extermination, avait déjà fait parler le successeur intrus du martyr Grégoire, dont l'encyclique avait été lacérée et anathématisée par le clergé du Péloponèse.

Cependant on persistait à croire à Péra qu'on pourrait interposer une sorte de patronage entre des maîtres irrités et des esclaves qui se relevaient avec toute la supériorité des souvenirs de leurs ancêtres, ou qu'on parviendrait au moins à gagner du temps. Dans cette double pensée, on

voulut négocier, en proposant une amnistie. Des commissaires des quatre grandes puissances devaient se rendre à Hydra avec des envoyés du sultan , pour aviser aux moyens de conciliation , sans examiner sur quelle base on traiterait, quand un des personnages qu'on devait charger de prendre part à cette espèce d'armistice fallacieux, fit, dit-on, les observations suivantes.

Les démagogues se figurent que le respect qu'on porte aux monarques qui abusent de leur autorité est une conséquence des préjugés dont on n'a pas la force de se débarrasser. Cependant des écrivains jaloux de la liberté n'ont pas hésité à soutenir qu'il n'est jamais permis de se révolter contre les souverains , quelque coupables qu'ils soient. « Il » faut, dit un illustre Romain, supporter le luxe et l'ava- » rice des puissances, comme on supporte les années de » stérilité , les orages et les autres dérèglements de la na- » ture. Il y aura des vices tant qu'il y aura des hommes : » mais le mal n'est pas continuel ; et on est dédommagé » par le bien qui arrive de temps en temps (i). » Ces maximes, qui sembleraient insinuer que la soumission est une consolation suffisante aux opprimés, font la condamnation du despotisme oriental, féroce dans son essence, cruel envers les siens, et qui depuis le sixième siècle n'a cessé de baigner du sang des chrétiens les plus riches contrées de l'Asie et de l'Europe. Quelle portion de l'univers conquise, non par les Turcs , mais par un prince chrétien , regarderait, même après plusieurs siècles, comme légitimes, les successeurs de ceux qui les traiteraient avec une pareille férocité? Quel peuple s'est jaiuais résigné au point de perdre l'espérance d'un soulagement et de le tenter par la force, quand tout moyen de fléchir ses tyrans lui est ôté?

En vain dira-ton que les principes d'ordre public com-

(1) Quomodo sterilitatem aut nimios imbres et c;etera naturœ mala , ita luxum et avaritiam dominantium toléra te. Vitia erunt donec tiomines, sed neque hœc continua , et melionim iutervenlu pen.santur. — Liv. Hist. lib.IV.c. 74,n.4.