LIVRE VI, CHAPITRE VIL

mandent de réprimer toute rébellion, même contre le sultan; on répondra que la légitimité du grand Turc, et ses droits comparés à ceux des monarques européens, seraient une dérision des maximes qui assurent le bonheur et la stabilité des états de la chrétienté, si on osait les faire entrer dans le droit public de l'Europe. En effet, si on parle du temps pour baser leur légitimité, la durée de la résistance des Laçons du mont Taygète et des Epirotes de PAcrocéraune, qui depuis quatre siècles ont fait tète aux infidèles , justifierait la régénération de la Grèce, abstraction faite de la légitimité imprescriptible des droits de la Croix et de l'iiumanité.

Reprenons donc les choses dans l'état où elles se trouvent. Quand Mahmoud II, poussé par un esprit infernal , résolut en 1820 d'extirper le christianisme j lorsqu'on 1821 il eut fait pendre le patriarche Grégoire revêtu de ses habits pontificaux à la porte de sa basilique , quel souverain aurait conseillé aux Grecs de rendre les armes au sultan? Certes, ce n'aurait été ni le petit-fils de saint Louis, ni le successejur de Pierre le Grand. Quel recours restait-il donc aux chrétiens? de prendre les armes , d'ajDparaître aux y eux du monde la Croix et le glaive à la main , j)our combattre leurs tyrans ou pour périr avec les saintes lois de l'évangile proscrit par un despote à jamais étranger à la civilisation.

La Grèce ne peut donc plus rentrer dans sa condition première. En vain la Porte Ottomane prodiguerait les firmans pour annoncer l'oubli du passé; sa volonté , les engagements par lesquels elle se lierait vis-à-vis de la chrétienté, seraient illusoires , parce qu'elle n'a plus le pouvoir de tenir ses promesses. Le fanatisme , la soif du sang et du pillage, le cri d'effroi du sullan, ont soulevé les Turcs asiatiques. Avant qu'ils quittent les armes, la population chrétienne, qu'on veut ramener au devoir, aura disparu on détail, à moins d'un miracle de la Providence. Dans les j)aroles de Sa Ilaulessc relatives à l'amnistie, (|ui annonceni

igS HISTOIRE DE LA GRÈCE.

clémence et pardon quand les massacres continuent de tontes j)arts, on remarque , malgré une perversité apparente, qu'il y a plutôt dissolution de toute espèce d'autorité que mauvaise foi.

On dit qu'il faut ménager à Pempire ottoman les moyens de maintenir la paix avec la Russie. C'est à peu près vivre au jour le jour; car une paix entre la toute-puissance et la faiblesse n'est qu'une trêve éphémère ? D'ailleurs , avant d'entrer sérieusement en accommodement, le sultan doit songer à dompter ses propres soldats. On a ouvert les barrières à la licence en armant une population féioce ; et son exaspération est telle, que, le i5 septembre dernier, on tirait à Lesbos sur un bâtiment français , parce qu'on croyait que son pavillon couvrait un navire moscovite , nom qu'il suffit de prononcer pour faire rugir tout musulman. Qu'on cesse donc de s'y méprendre. La Russie, qui connaît aussi bien que nous les Turcs , doit leur imposer la paix. Elle y est forcée par une nécessité plus impérieuse que la volonté de son souverain , à moins qu'elle ne consente à ratifier les forfaits du gouvernement turc, et à marcher à la suite de toutes les légations européennes à Constantinople.

Pour ce qui est de l'équilibre politique qu'on luet en avant , acception faite de la force d'inertie et de la puissance de rhabitude , il resterait à déterminer de quel poids réel était autrefois dans la balance du monde l'empire des Paléologues , lorsque Maliomet II dominait dans l'avide conseil du dernier de ces princes , pour se faire une idée de l'importance actuelle de la Turquie en Euroj)e. La question de la puissance militaire serait également l'ésolue , en réfléchissant que, s'il suffit en 1454 au conquérant de tomber dans le port de Constantinople avec quelques barques traînées à travers les montagnes , pour renverser un empire qui n'existait plus que de nom , on en concluait que le sort éprouvé par l'empereur grec est réservé au sultan; car la chose est facile, depuis qu'il existe vingt