LIVRE IV, CHAPITRE II
sert à leclairage des Épirotes , il brise le sceau de la lettre qu'il lit avec une froide attention. Il la remet aux agasqui apprennent qu'Alexis Noutza, dont ils n'avaient plus entendu parler depuis son entrée dans le château du lac, venait de reparaître dans les montagnes de Kalpaki; il invitait les agas à se joindre à quelques Zagorites qu'il avait déjà réunis. A cet effet) il leur conseillait de prétexter la nécessité de poursuivre les révoltés ; d'écrire à Pachô bej, en lui demandant main -forte contre Alexis Noutza , comme étant le provocateur des désordres qu'il était instant de réprimer.
La lettre de Tahir Abas et des agas , écrite dans le sens que leur avait prescrit Alexis Noutza, étant parvenue au serasker Ismaél , il prévint aussitôt les pachas de i^e tenir prêts à psurtir dans la nuit du a5 aii û6 janvier, sans désigner les corps qui seraient mis en mouvement y ni ceux destinés à rester pour la garde du camp« On se prépara; et la nouvelle qui tenait chacun en alerte, ayant promptement transpiré au château du lac, remplit de joie l'impatient AU i ravi d'être parvenu à opérer une diversion qui lui livrait ses ennemis dans des proportions presque numériquement égales aux forces qu'il allait diriger contre eux»
Ismaél, non moins satisfait, se réjouissait d'iuj succès prêt à le venger, et dès que la nuit fut venue 9 il chargea Orner Briooès de se mettre en marche avec une forte division. Ses instructions lui prescrivaient de longer le revers occidental du mont Paktoras jusqu'au village de Besdouuo , et après y
t^/^O HISTOIRE DE LA GRÈCE.
avoir stationné une partie de la nuit , de rétrograder par le flanc opposé des coteaux , de façon qu'à la clarté des étoiles , les sentinelles postées au haut des tours ennemies, trompées par la blancheur des capes de ses soldats , pussent rapporter à Gara Ali que les Souliotes venaient d'arriver au poste de St. -Nicolas, lieii qu'il leur avait assigné dans sa lettre interceptée. Cela fait, il pourvoit à l'approvisionnement des batteries, à ce que les chevaux soient tenus en état , et les cavaliers prêts à monter en selle. On devait s'ébranler au point du jour afin de poursuivre le transfuge Alexis (telle était la nouvelle du camp); on entretient le feu des bivouacs , les patrouilles circulent , les vedettes poussent les cris prolongés de prenez garde à vous : ce sont les seuls bruits qu'on entend à de longs intervalles.
A chaque heure on informe Ali Tébélen des mouvements du camp impérial. Des sentinelles ont vu partir des troupes, d'autres ont été aperçues prenant position du côté de St. -Nicolas. Tout s'explique; les Souliotes sont arrwés , et Orner Briones avec ses Toxides sera de grand matin au-delà du village de Protopapas, Le soin qu'on met à entretenir le feu des bivouacs, les cris répétés des gardes avancées, sont des ruses de guerre connues qui servent a masquer la faiblesse de l'ennemi. Le jour doit éclairer la défaite de Pachô bey et des Osmanlis! ainsi raisonnait Ali.
De sa garnison qui se montait à cinq mille hommes, il se propose de n'en laisser que douze cents
