LIVRE IV, CHAPITaK II

joignent à eux pour forcer la redoute défendue par le bim-bachi Balchousa, renégat né dans le mont Hémus de parents chrétiens. Il avait été successivement Haïdout ( i ), Pirate , Wahabite d'AbdouUah dans les solitudes de l'Arabie , Leventis (a) à Alger, Galiondgi (3) à Constantinople, lorsque le sultan l'éleva au rang de chef de ses bombardiers, quand sa colère envoya une armée contre Gara Ali Tébélen. Un feu roulant s'engage autour du poste qu'il défend. Les braves hésitent , en reculant comme la vague prête à retomber avec plus de violence contre un vaisseau échoué sur une plage , où il va être brisé par les flots , qui se courbaient naguère devant sa proue orgueilleuse.

Tandis que les aventuriers et les Schypetars, dirigés par Panioris et Selphos Metchou , frémissants d'impatience, se préparaient à tenter un nouvel assaut , une action bien différente se passait à l'extrériiité septentrionale des lignes de circonvallation. Ali Tébélen, sorti de son château du lac, précédé de douze Pyrophores portant des Machallahs (4) remplis de bois gras allumé, s'était avancé vers la plage de Saint-Nicolas, où il croyait se réunir aux guerriers de la Selléide. Arrivé à l'extrémité du sérail Machalé, rue principale de Janina, qui n'o£-

(i) Haïdout, voleur de grand chemin.

(2) LeveniU , espèce de volontaire de la marine.

(3) Galiondgi, soldat de marine.

(4) Machallahs , sorte de pyrées ou réchauds en fer qu'on porte au bout de longs bâtons dans les fêtes publiques, ou qu'on emploie à l'éclairage des places et des cours des palais.

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frait plus que des ruines, il s'y était arrêté pour attendre l'apparition du soleil. Informé que ses troupes avaient emporté la batterie d'Ibrahim Aga Stambol , il leur fait dire de presser la seconde palissade, eSi que, réuni aux Souliotes, il sera dans une heure en mesure de les appuyer.

Après avoir expédié ce message, il pousse en avant, précédé de deux pièces de. campagne avec leurs caissons, et suivi de quinze cents hommes , jusqu'au grand platane de son jardin d'^n bas^ d'où il apercevait à la distance de trois cents toises le campement qu'il croyait être celui des Souliotés. W détache alors vers eux le prince des Mirdites, Kyr Lékos, que les Latins avaient laissé auprès de lui en otage lorsqu'ils abandonnèrent ses drapeaux, pour se retirer dans les montagnes de l'IUyrie. Comblé des bienfaits d'Ali, il n'avait pu refuser de prendre le commandement des Zadrimiotes catholiques. Il part avec vingt- cinq de ces vieux Dardaniens, et parvenu à portée de la voix, il agite un drapeau blanc en criant ^avancer à l'ordre. Kamasachi de Fièri , haa>eau voisin d'Apollonie ( i ), vient et se fait reconnaître comme âmi, en pro-v nonçant lejnot^ouri. Lékos expédie lau même instant vers Ali une ordonnance chargée de lui dire qu'il peut s'approcher. Le coureur part en précipitant ses pas, pendant que le prince des Mirdites pénètre dans l'enceinte, où il est à peine entré avec ses soldats ^ qu'ils sont entourés, désarmés et égor-

(i) ^o/. 1. 1 , p. ^ , de mon Voyage dans la Grèce^

LIVK£ IV, GHAPITIIE li. a^y

gés aussi rapidement que si Tange de la mort, Azrael (i), eût tranché le fil de leurs jours.

Le soldat expédié par le prince X>ekos n'a pas plutôt transmis sa réponse au satrape « que celuici commande à sa troupe de marcher , en laissant son artillerie et ses caissons à la garde de ses canonniers, sous le platane, où il établit un poste de réserve. Il s'avance ensuite avec précai^tion , inquiet de ne pas voir le.détachement qu'il avait mvoyé revenir à sa rencontre. Il venait mémis de détacher son séide Athanase Vala, pour ordonna à la tête de la colonxie de ralentir le pas , quand des cris confus et une fusillade partie du milieu des vignes et des halliers qui couvrent les coteaux, lui apprennent qu'il est tombé dans une embuscade. Omer pacha, précédé de ses Thougs {queues) y charge soudain son avant-garde, qui se débande en criant à la trahison. Vainement il commande de tenir ferme; il n'estpas écouté, et^ forcé de suivre le ^torrent, il aperçoit les Kersales et Baltadgi pacha descendant des coteaux du mont Paktod:as, qui l'avaient devancé pour lui barrer le passage. Il tente une autre route en se précipitant vers le chemin de Dgélov», qu'il trouve occupé par les lapyges du Bim-bacbi Aslan d'Argyro - Castron. Il est cerné : c'en est fait; son heure fatale est arrivée; il le sent, et il ne songe qu'à vendre chèrement sa vie. Déjà il a réuni ses plus braves serviteurs, afin

(i) Azrael. Toutes ces expressions sont tirées dn rapport dont j'ai parlé.

248 HISTOIRE 0£ LA GRiCE.

de donner tête baissée contre Omer pacha , lorsque y par une de ces inspirations que le désespoir suggère souvent au plus fort du danger, il fait mettre le feu aux caissons laissés à la garde de ses canonniers. Les Kersales, prêts à s*en emparer, disparaissent au milieu de la détonation, qui lance au loin des pans de mur et une grêle de pierres. Amis, ennemis, restent saisis d^épouvante, tandis qu'à la faveur de la fumée, le satrape, faisant crier au siens de le suivre, parvient à se retirer sous le feu des batteries de son château de Litharitza, oùirrétablît le combat pour donner le temps aux fuyards de se réunir et de porter le secours qu'il avait annoncé à la partie de sa garnison dirigée contre le camp retranché des impériaux.

Malgré son intrépidité , Balchousa avait été forcé de céder à l'impétuosité des soldats d'Ali, et d'abandonner la batterie qu'il défendait. Après avoir démonté son artillerie , il avait gagné en combattant le camp retranché, où le serasker Ismaél, ainsi que Dramali , opposèrent à leurs ennemis une résistance si adroitement combinée , qu'ils parvinrent à leur cacher le mouvement qui s'opérait sur leurs derrières. Ali Tébélen , deVinant le but d'une manœuvre qui compromettait ceux qu'il avait promis de secourir, et ne pouvant, à cause de leur éloignement, ni les assister, ni les avertir, essaie de ralentir le mouvement d'Omer pacha, espérant encore que Panioris et Selphos Metchou pourront l'apercevoir ou l'entendre. Il encourage les fuyards, qui l'ont reconnu de loin à son dolman écarlate, à