LIVRE IV, CHAPITRE III

corruption. Les montagnards à qui le caïmacanpermettait de conserver leur tête au moyen d*une double capitation^ ennuyés de payer et de souffrir, répondirent au noble boïourdip2ir des chansons aussi anciennes que le génie de la liberté. Excités par Théodore Colocotroni (i), qui venait de reparaître dans les gorges du mont Olénos avec sept hommes armés , ils chantaient, à quelques variantes près, comme le soldat d'Athénée (2) : Un fusil ^ un sabre ou une fronde y à défaut d autres armes, voilà mes tresois! ai^ec le fusil, le sabre et la fronde, f aurai des champs , des moissons et du vin ! J'ai vu des agas prosternés à mes pieds; ils m'appelaient leur seigneur et leur maître. Je leur avais arraché le fusil, le cimeterre, les pistolets en vermeil, et l'jratagan précieux , ouvrage des Bosniaques. O Grecs! levez vos fronts humiliés , prenez le fusil, le sabre et la fronde , et nos oppresseurs nous nommeront bientôt leurs seigneurs et leurs maîtres.

Ils tremblaient déjà, ces superbes oppresseurs, hu- . miliés par trois défaites que les Souliotes leur avaient fait éprouver ; et Békir aga, informé que Tahir Abas s'était réuni à Odyssée dans les montagnes de TÉtolie , écrivit à Nothi Botzaris , pour renouer les négociations. Après en avoir délibéré avec les membres du sénat de Souli , le polémarque répondit au vaivode de Prévésa, qu'avant d'écouter aucune proposition on exigeait trois cents bourses (3) , à titre

(i) Colocotroni. Foy, t. III, p. 5a3 dii Voyage dans la Grèce. (2) Alhen., lib. X, cap. vu, et Suid. in Utv^. (a) Trois cents bourses, environ lao mille francs.

d'arriéré de la solde due aux Souliotes , pour le temps qu'ils avaient servi sous les drapeaux du grandseigneur.

Cette demande ayant été octroyée, et l'argent envoyé, on convint de se réunir à Loroux, où Békir Dgiocador et des députés choisis par les chrétiens se rendirent. Après le formulaire des compliments fallacieux usités entre des maîtres irrités et des esclaves victorieux, Békir, de qui devaient procéder les ouvertures de paix, ayant proposé aux Souliotes amnistie et oubli du passé, ceux-ci répondirent dédaigneusement que, n'ayant besoin de pardon ni d'oubli pour des faits qui leur étaient personnellement honorables^ ils demandaient avant tout que la Porte reconnût leur indépendance , comme autonomes de la Selléide. Alors, le vaivode étant obligé de déclarer qu'il n'avait pas de pouvoirs pour traiter sur ce pied , on se contenta de régler un armistice d'un mois, pendant lequel ses courriers auraient la liberté de circuler, de Préifésa à Janina, aller et rei^enir , sans qu'ils fussent inquiétés en au-cune manière. On se sépara ensuite, sans rien préjuger relativement aux droits de souveraineté, dont chacun souhaitait intérieurement de remettre la décision au sort des armes.

Au milieu de ce conflit , où il est essentiel de suivre attentivement des détails que l'histoire dédaigne à tort, parce que, quittant rarement le séjour des capitales, elle se contente, à l'exemple des ministres des princes , d'apprécier le mouvement des masses, sans descendre au qiilieu des ha-