LIVRE ly, CHAPITRE III

a surer ses compatriotes qu'on ne pou^^ait attribuer « la violation d'une convention solennelle qdà quel- <c que intrigue des propres ennemis de Békir; et qu'il « attendait de lui à cet égard des explications dignes « de lajranchise de son caractère. »

Cette démarche de la part du chef des vainqueurs ayant fourni un prétexte de disculpations à Békir, il se hâta de désavouer Jousouf pacha; et, de part et d'autre , on s'en tint aux termes de l'armistice. Chaque parti avait en cela son arrière-pensée et ses espérances. Les Turcs attendaient l'arrivée de Khourchid pour rejeter les Souliotes dans leurs montagnes. Ceux - ci , comptant sur les promesses d'Ali, soupiraient s^rès les Ides de mars ^ en faisant allusion à la fête de V Annonciation ^ qu'ils nomment Éifongélismos (i) temps auquel ils se flattaient de voir éclater un coup inattendu. ^^

Un pressentiment secret leur disait que l'équinoxe du printemps leur amènerait des chances favorables. Us avaient entendu parler de mouvements au-delà du Danube, de mouvements au sein de l'Archipel, de mouvements en Morée; il devait arriver quelque chose d'extraordinaire. On leur avait écrit, du camp des Armatolis d'Agrapha, qu'un courrier , expédié par Alexandre Hypsilantis aux capitaines grecs de l'Épire , avait été assassiné à Naoussa en Macédoine , sans qu'on sût ce qu'on avait fait de ses dépêches , ni quel était son meurtrier. Malgré ce contre-temps, le jour de la liberté ne pouvait ■I ti i '

( 1 ) Eùay^tXiffpuîç , la bonne nou veUe,

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être éloigné. Les mahométans étaient à leur tour persuadés que l'heure de la vengeance approchait. Ainsi, des deux côtés, on s'observait, on dissimulait et on se trompait, en attendant le signal des combats à mort qui allaient s'engager, entre les chrétiens et les Turcs.

On s'imagina qu'il allait être donné, quand Khourchid pacha , après avoir franchi le Pinde à la tète d'une a^mée de vingt-quatre mille hommes, arriva le 2 mars à midi , au camp impérial de Janina.

Dès que sa tente fut dressée , Ali Tébélen le fit saluer de vingt-un coups de canon , et lui envoya un parlementaire porteur d'une lettre de félicitation sur sa bienvenue. Le sérasker , qui avait ses raisons pour ménager le proscrit , après lui avoir répondu amicalement, ordonna de lui rendre, coup de canon pour coup de canon, le salut militaire, et fit publier dans le camp la défense de flétrir désormais de l'épithète èi Excommunié un personnage de la haute valeur et de l'intrépidité du Lion de Tébélen. Il lui accorda en même temps , dans ses discours , le titre de visir^ qu'il n avait Jamais ^ disait-il, dém.érilé de conserver; et il annonça qu'// n'était descendu dans VÉpire que comme pacificateur. En conséquence, dès le 3 mars au matin, Khourchid envoya Machmoud,^ pacha subrogé de Larisse, à la place de Dramali, auprès d'Ali Tébélen.

T^^ous venons de dire qu'un courrier, expédié par Alexandre Hypsilantis, avait disparu, au mois de novembre précèdent, à Naoussa en Macédoine , et que cet évèneinent tenait les Souliotes