LIVRE IV, CHAPITRE V
chée au milieu des blés , où les tigres l'avaient traquée. Elle iPut aius sauvée , et la sollicitude de son libérateur fut récompensée quand il eut rassemblé autour d'elle trois générations d'enfenis qui faisaient la gloire de cette femme. Mais elle était privée de la vue, et il fallut la rassurer en lui nomn^ant son bienfaiteur. Alors ses yeux , morts à la himière , se ranimèrent pour verser des larmes , qui devaient couler encore avec plus d'abondamce, lorsqu'en arrivant à Ithaque elle apprit de la bouche du major Sava qu'un second fils, qu'elle chérissait, avait été décapité par les Turcs, qui avaient vendu comme esclaves son épouse et quatre enfants , objets de sa tendresse.
Telles furent les angoisses et les sollicitudes du consul français pendant cette journée funeste, qui devait être signalée pour la première fois, après plus d'un siècle d'esclavage , par la cérémonie religieuse de la fête des palmes. Mais le sang des martyrs seul la sanctifia; et, à la chute du soleil , les barbares, chargés de butin, fatigués de cartiage , se retirèrent dans le château , après avoir mis de nouveau le feu aux maisons qu'ils avaient saccagées. ' V
Le ravage des flammes succéda ainsi aux ravages dès Tufcs; et le .consul de France , de concert avec ceux d'Autriche et d'Espagne, qui honoraient alors leurs souverains par des sentiments d'humanité, ma(is depuis. . . avait passé une partie de la nuit sur pied, quand des femmes à demi mourantes , sorties du milieu des ruines et des moissons où elles s'é-
talent cachées, se traînèrent à la lueur de l'incendie jusqu'à la barrière extérieure de l'enceinte consulaire, où l'on avait appendu l'étendard des lis. Cramponnées aux barreaux, tremblantes et voulant pourtant être entendues, elles demandent d'une voix plaintive qu'on sauve la vie des enfants qu'elles tiennent élevés comme des offrandes à la Divinité, et qu'on reçoive avec eux les mères qui les nourrissent. La porte s'ouvre aussitôt pour les admettre;, et aucune infortune n'éprouve ni dédain, ni refus. Le fidèle et le musulman ont droit à un abri protecteur sous le pavillon des enfants d'Henri IV; la chapelle de saint Louis est devenue le refuge des veuves et des orphelins.
Le i6 avril au matin, les Turcs, qui n'avaient osé poursuivre l'armée grecque , enhardis par leur succès de la veille, descendirent de nouveau dans la ville, qu'ils Recommencèrent à saccager, en annonçant le dessein de la détruire de fond en comble. Alors le consul de France s'étant entendu avec ceux d'Espagne et d'Autriche, les engagea à tenter un dernier effort pour sauver les restes de Patras, qui recelaient encore une foule de chrétiens dévoués à une mort certaine. On demanda une entrevue à Jousouf pacha, sous prétexte de conférer avec lui au sujet des garanties qu'il avait promises aux agents des puissances étrangères.
Le messager porteur de cette demande ayant rendu une réponse favorable , la députation sortit de la maison de France à huit heures du matin , précédée de deux Turcs, et escortée de quinze Ioniens
