LIVRE V, CHAPITRE I

grec serait pour V épouse et les enfants de Morousis un gardien plus agréable qu'un mahométan. Au sortir de cette conférence, cette famille fut conduite à la métropole; et Grégoire regarda comme une faveur du ciel, au milieu de ses afflictions, la circonstance qui lui procurait le moyen de donner des consolations aux parents d'un martyr.

La charité des clirétiens, disait un ancien témoin des persécutions qu'ils enduraient (i), est incroyable quand quelqu'un d'eux est dans les fers. Ils prodiguent tout, convaincus qu'ils sont frères, du moment où ils ont embrassé le culte du Christ; leurs biens sont communs ; et , persuadés de l'immortalité de leur ame, ils méprisent la vie. Grégoire, pénétré de cette charité, mais dominé par les fonctions de son ministère, avait confié ses otages aux soins d'un ecclésiastique, sans lui donner aucune instruction que de pourvoir à leurs besoins et de veiller à leur sûreté. Celui-ci, témoin des larmes et 4es angoisses d'une famille qu'il chérissait, sachant que sa perte n'était que différée, et se rappelant que Grégoire avait répété plusieurs fois qu'il donnerait sa vie pour la sauver, ne fit aucune difficulté de se prêter à son salut; Ainsi, ayant nolisé sous main un vaisseau européen prêt à mettre à la voile , il y embarqua les proscrits , qui avaient quitté Constantinople avant que les serviteurs de la métropole se fussent aperçus de leur évasion.

A peine fut-elle connue du patriarche, qu'il dit

(i) Lucian. in Peregrin.

sans s'émouvoir aux prélats de sou synode, qui l'entouraient : Foilà mon arrêt de mort. Il re|:ourne aussitôt vers le grand- visir Benderly, qui , sans le laisser parler, lui demande, d'un air courroucé, Qk est la famille Morousis? Étonné de cette quf^stion inattendue, Grégoire lui raconte ce que le traître savait mieux que lui, puisqu'il avait été le provocateur d'un délit nécessaire à son projet. // suffity s'écrie-t-il, infidèle {i\ ce forfait est ton oiwrage; retirç'toi de ma présence. Le patriarche s'incline à ces mots, soutenu par ses diacres, qui le reconduisent à son palais , où il n'est pas plus tôt rentré qu'il se prépare à la mort. 11 prie devant le Seigneur , il pleure, prosterné au pied de l'autel; une sueur froidç mouille son front, et, disposé à boire le calice, il se relève en disant : Quç ta volonté^ et non la mienne^ soit faite ^ o mon Dieu! yeviaftYiTw to

, L'église tout enUère , plongée 4^ns la douleur^ priait aussi dès qu'elle connut le ^iiotif de l'entrevue de sou pasteur avec le grand visir. Puis, se rappelant ses éminentes vertus, sa tolérance à l'égai^d de toutes les confessions chrétiennes, parmi lesquelles Grégoire ne comptait que des amis, chacun y trouvait des motifs d'espérance tels, que l'idée d'un supplice ignominieux n'entra dans la pensée de personne. Le patriarche était au cou-

(i) J'ai changé en radoucissant l'apostrophe du grand- visir ^ qui fut la suivante : Haïdé, rou , pésséving, anna séni Sckitn. La délicatesse de notre langue ne me permet pas de la traduire.

traire à cet égard sans illusions. Cependant on ne remarquait aucune disposition hostile de la part du gi'and-visir Benderly. Ses paroles, en les pesant, ressemblaient plutôt à des reproches qu'à des menaces, et ce qui se passait avait plus l'air d'une disgrâce que d'un projet d'attentat. Enfin le soleil le plus serein ayant terminé la journée du samedi saint, on respira, comme aux premiers symptômes d'une amélioration qui se manifeste après une crise pendant laquelle une famille tremblait pour les jours d'un père adoré.

C'est un usage aussi ancien que l'église primitive d'Orient , de célébrer le mystère de la Résurrection pendant la nuit, qui est appelée à cause de cela pervigil, afin que le Seigneur trouve les fidèles éveillés^ et attendant V arrivée de leur roi au moment de sa victoire sur la mort (i). La rigueur du jeûne qui s'observe depuis la cène du jeudi jusqu'à l'annonce de la phase sacrée ne permettant aux religieux que de tremper leurs lèvres dans quelque boisson non fermentée pour se désaltérer, Grégoire , ayant feit apporter uile coupe remplie d'eau parfumée de miel du mont Hjrmette, la bénit, en goûta, et dit en soupirant : Mon ame est triste jusqu'à la mort; IlepCXuiroç éç-tv tô ^t>jp{ (Af)u {ok Gavotrou. Le moment du combat est arrivé^ et il invite le synode réuni autour de lui à réciter les prières des agonisants. Il en prononce les premières paroles; puis, les yeux fixés au ciel, où son ame semble

(i) Lactant. lib. vu , c. 19. Isid. lib. vi. Orig. c. 16.

l\l[^ HISTOIRE DÉ LA GRÈGE.

déjà transportée, il reconnaît celle qui lui apparut autrefois dans une des vallées du Ménale en l'appelant son serviteur; il la salue des noms de Reine des anges et des patriarches. Il demande ensuite pardon à Dieu, à ses frères; et son confesseur, l'archimandrite D. Païsios, assisté de sept Hégoumènes, chefs d'autant de monastères d'Europe et d'Asie, lui ayant administré l'extrême-onction, il se lève , revêtu d'une force nouvelle.

Dix heures du soir. La seconde veille de la nuit venait de sonner, et la crécelle appelait le clergé à la métropole, quand les diacres placèrent la couronne impériale (i) sur la tête de Grégoire, tandis que d'autres le revêtaient de l'éphod, et qu'un vieillard, après s'être agenouillé, ceignait ses flancs de l'étole de la valeur, en disant: Reçois^ homme faible^ le ceinturon de la force; A.iëe tyiv poi^yataaou, âJuvaTe. On remit en ses mains le bâton pastoral, et il se leva en disant : Les portes de V enfer ne prés^audront point contre elle; IluXai A^ou où jcaTMjj^uGouctv aÙTYjç. Marchons en priant; vous serez ^ cette nuit même^ scandalisés à cause de moi; car il est écrit : Je frapperai le pasteur ^ et son troupeau sera dispersé: ÈÇeX6a)|xev ujAVYÎaavTeç. IlàvTe; Ojxeîç a)cav^àXt(y6yf<re(r6e èv i\f.tiX 6v TYî vuxtI TauTÇ* reypaicTat yap' IlaTaÇw tcJv icot- (iLçva, xal &ta(rxop7rMyÔY((jeTott Ta lupoêara t^; irotpYi;.

Il dit, et, conformément aux capitulations cou-

(i) Une décrétale de Constantin permit et ordonna au patriarche, ainsi qu'aux archevêques et évêques, de porter les ornements impériaux , qu'ils revêtent encore de nos jours.

LIVBE V, CHAPITRE I. ^20

cédées par Mahomet II , la procession sort du palais patriarcal pour se rendre à l'église métropolitaine dédiée à saint Nicolas; car depuis la chute du trône de Constantin , jamais les Grecs n'ont consacré aucun temple à la Sagesse étemelle y per- ' suadés que la grande basilique de Sainte-Sophie , maintenant convertie en mosquée , redeviendra un jour la cathédrale auguste de l'Orthodoxie (i). L*étendard du Roi est déployé; il est précédé de la croix, entourée de douze lampadophores tenant en ïnain des torches de cire, dont l'éclat dirige la pompe sacrée , car la lune n'a point encore paru au-dessus de l'horizon pour guider les pas des fidèles. Douze Pylophylaques (portiers), chargés de veiller aux portes du temple, les suivent, tenant en main des caducées en ébéne, symbole du deuil de Sion, car, au temps des empereurs chrétiens , ils portaient des verges d'or surmontées d'aigles bicéphales, emblèmes de la suprématie du prince orthodoxe sur l'Orient et l'Occident. Vingt-six Acolytes et trente Anagnostes, chantent à voix basse : O nuit de triomphe! nuit ineffable l nuit plus briU laàte que le jour ^ nuit mystérieuse^ nuit témoin de V éclat du Dieu qui commande au soleil et aux astres ^ moins éclatants que sonJrône, vois nos larmes^ et sois bénie d'âge en âge. Derrière ce chœur denéo-

(i) Cette espérance de tradition est Tobjet d'un chant religieux, que les Grecs n'entendent jamais sans répandre des iarmes. Je regrette que les bornes de l'histoire ne me permettent pas de publier ici cette pièce inédite , car celle donnée par M. Fauriel est incomplète.

4a6 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

pbytesy car tous sont destinés au sacerdoce, s'avancent douze Thuriféraires, qui font fumer l'encens le plus pur de l'Hyémen , en balançant mollement leurs encensoirs. Après ces groupes, marchent silencieusement quatre-vingts Choristes aux voix harmonieuses, autant de chantres, quarante confesseurs, tenant entre leurs bras, croisés contre leur poitrine , le symbole de Nicée et les professions de foi des conciles jusqu'au huitième siècle, écrits sur des rouleaux de parchemin. Ils sont suivis de quatre-vingt-douze prêtres séculiers, de vingt-quatre diacres portant les manuscrits des évangiles, de douze évêques et de trois archevêques. Ceux-ci se succèdent pour soutenir le pieux Grégoire, patriarche de l'église orthodoxe, qui s'avance, pareil à la victime couronnée pour le sacrifice destiné à la régénération sanglante des enfants de la patrie de Platon et de saint Athanase.

Les vents avaient suspendu leurs haleines ; tout était traiiquille sur la mer, dans la ville; le cortège des serviteurs de la Croix avait passé en silence, à cause des dangers, sans être aperçus des infidèles. Le temple du Seigneur s'est ouvert à l'approche du hiérarque; Grégoire a pris place sur le trône de saint Chrysostôme ; la liturgie commence.

Cependant, à côté des ministres saints, au lieu du concours des fidèles, que le temple ne pouvait contenir le jour de la solennité de Pâques, on ne compte qu'un petit nombre de chrétiens. Le banc des princes du Pbaual est désert ; les grilles de la galerie où siégeaient leurs épouses sont fermées.