LIVRE V, CHAPITRE I

patriarche sorti de l'église, précédé de son clergé, allait regagner sa demeure, lorsque des cris de fureur éclatent. Les archevêques de son synode sont enlevés à ses yeux, et son cortège sacré se disperse (i). Il reste seul au miUeu des hordes qui l'entourent; \es janissaires s'arrêtent immobiles. La dignité du roi des sacrifices, la majesté de son front, sa barbe vénérable, qui marquait moins d'années que de vertus, l'éclat de ses ornements, font croire en ce moment que le pontife ramenait à la foi ces farouches infidèles, tant ils paraissaient humbles en sa présence , lorsque l'aga des cohortes de Hadgi Bektage leur rappelle les ordres du sultan. Ils poussent un cri; ils se pressent; le patriarche est saisi, vêtu de ses habits pontificaux. On l'entraîne, on lui pas^e le lacet fatal au col, et il est pendu à la porte de la métropole, aux acclamations d'une populace en délire qui blasphème la divinité du Christ.

Un cachot obscur, réservé à ceux qu'on destine aux épreuves de la torture, recevait pendant ce temps les membres du synode au nombre de dix et huit Protopapas qui avaient figuré avec eux au banquet mystique du jeudi saint. Des chevalets , des couronnes d'osselets, des ongles de fer, des tenailles plongées dans des réchauds ardents, étaient étalés devant les prêtres du Seigneur, lorsque les portes du Tartare s'ouvrent avec fracas. Des bour-

(i) L'archimandrite D. Païsios avec plusieurs de ses frères se réfugièrent sur quelques vaisseaux Céphaloniens.

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reaux, assistés de plusieurs scribes, précédés de flambeaux de résine qui les éclairent , sont introduits et s'asseyent, tandis que l'ange du Seigneur, invisible à tous les yeux, prend place au milieu de ses confesseurs , pour les soutenir dans le combat , d'où ils doivent sortir victorieux.

Sans les interroger sur aucun corps de délit, car leur bouche aurait confondu l'imposture, un ouléma ou docteur de la loi propose aux prédestinés le moyen de l'apostasie , afin de se soustraire à une mort inévitable. Ils se taisent, et sont saisis par les exécuteurs. La tête d'Athanase, archevêque d'Anchiale , est entourée d'un chapelet d'osselets , qu'on étreint avec violence. Denys Calliarque , archevêque d'Éphèse, le plus riche des prélats grecs, est en même temps tenaillé avec des pinces ardentes, tandis qu'on déchire avec la main de fer , hérissée de pointes, les flancs des deux autres évêques, en leur crachant au visage. Les scribes commandent de frapper ; ils injurient ; puis ordonnant de suspendre les tortures, ils s'approchent des martyrs... Ils déplorent leur obstination, ils les conjurent d'abjurer un culte que le glorieux sultan a déclaré désormais incompatible avec les lois de son empire.— Nous sommes prêts ^ répondent les nouveaux Machabées, à mourir pour les saintes lois de nos pères. — On leur parle du sultan et de sa gloire. — Sa gloire I s'écrie Denys Calliarque , sa gloire ! quelle est belle ! Je vois les palais éternels dujir* marnent; ses voiles repliés me découlèrent mon Roi assis dans sa gloire immense à la droite du Dieu