LIVRE V, CHAPITRE I

son père étetneL Pauvres infidèles 1 bénissez mon Dieu^ abjurez votre faux Prophète! — A ces mots, les juges et les bourreaux, ne se possédant plus de fureur, ordonnent de satisfaire le peuple, qui demande le supplice des prêtres Nazaréens.

On les fait sortir du cachot. Ils marchent en priant ; ils livrent leurs tètes sacrées à la main des bourreaux. Les saints hiérarques, revêtus de leuts habits pontificaux, sont pendus à des gibets dressés aux portes de diverses églises où on les a ramenés. Les jours suivants, le synode entier composé de dix vieillards, et de huit prêtres attachés au service de la métropole, subissent le même sort; et les infidèles , qui envient jusqu'au bonheur de leur trempas, laissent des sentinelles auprès de leurs cadavres, afin d empêcher les chrétiens d'en approcher*

Les anges cMèbrent le triomphe de V église d'O'* rient; la Croix a remporté la victoire \ le ciel est dans l'allégresse (j).CependaLnt Constantinople, abîmée dans la douleur, verse des larmes. Les légations des rois chrétiens éprouvent un mouvement d'indignation, plus vivement senti par l'ambassadeur de Russie, qui aurait du agir, en assistant le patriarche, au- lieu de négocier. La diplomatie de Péra se réunit pour demander à la Porte Ottomane des explications au sujet de ce qui vient de se passer. Une réponse préparée d'ayance lui apprend :

(i) Extrait du panégyrique de Grégoire, patriarche martyr, par Théoclèt, H«goumène du tnottt PéKon.

que le sultan ^ souverain absolu et indépendant^ ne rend raison de sa conduite a personne; qu'il a cru pouifoir punir ^ comme il les a punis ^ des sujets conjurés contre une (mtorité qu'il tient de Dieu, à qui seul il doit compte de ses actions.

A cette assertion sacrilège, qui établit l'homme égal à l'Éternel , personne n'ayant rien allégué, M. de Strogonof se retire à son palais de Bouïouk-Deyré, résolu de ne plus se montrer dans une cour que chacun croyait frappée de l'aveuglement avant-coureur de la chute des trônes.

Le 24 avril, les cadavres des suppliciés étant 'restés suspendus pendant trois jours aux gibets, le grand-visir Benderly fit ordonner de les détacher et de livrer celui du. patriarche à une troupe de Juifs, choisis parmi ce qu'il y avait de plus vil entre les Israélites de Constantinople, qu'on chargea de le traîner à travers les rues et de le jeter ensuite à la mer. Une escorte de janissaires fut commandée pour surveiller l'exécution de cet ordre impie. Rien de pareil n'avait été inventé contre les plus fameux scélérats. Aussi vit-on avec horreur les restes du patriarche et des autres martyrs, souillés par les mains des ennemis les plus acharnés de la foi, essuyer la fange des ruisseaux , et servir de jouet à la haine féroce des descendants du peuple déicide. Les Turcs semblaient étonnés de la grandeur de leur attentat. Une inquiétude vague était peinte sur leurs visages, et le silence n'était interrompu, dans tous les lieux où le cortège des Hébreux passa, que par les vociférations et les injures qu'ils vomissaient contre la