LIVRE III, CHAPITRE I

propriété, comme il possédait les neuf dixièmes des biens-fonds, les bénéfices qu'il en retirait lui en démontraient si clairement les avantages, qu'on n'avait pas besoin de l'engager à persévérer dans un système qui fait de l'homme créé k l'image de Dieu un animal consacré au labourage, et avili dans son intelligence. Quoique dépourvu de gloire, un autre Cinéas pouvait lui dire plus justement qu'à Pyrrhus qu'il était temps enfin de se couronner de roses , et de se reposer au sein des plaisirs ; mais il n'aurait pas été compris de celui qui n'éprouvait que le besoin d'employer une activité consacrée à faire le mal. Enfin , Ali était arrivé à cet excès de prospérité, dont le poids, supérfeur à ses forces, ne pouvait plus que l'écraser.

Les Anglais avaient, dit-on, conçu l'idée del'engaiger à se rendre prince héréditaire de la Grèce , sous la suzeraineté du sultan, dans l'intention d'opposer un contre-poids aux hospodars de Moldavie et de Valachie , qui n'étaient que des agents secrets du cabinet de Pétersbourg. Cette idée était plus spécieuse que bien calculée. Quant au sultan , son conseil , débonnaire en apparence , s'était laissé arracher toutes les concessions que le satrape avait demandées , en feignant d'ignorer ses déportements. Il affectait même la plus grande sécurité, quoiqu'il eût les preuves des intelligences

suppliante posture , s'écrie : La terre , illustre seigneur^ est remplie de la gloire de ton nom ; personne n'ignore la brillante renommée de tes nobles vertus , etc. , etc.

d'Ali avec les ennemis de Fétat, qu'il avait favorisés pendant le cours de la dernière guerre. Il souffrait un mal passager, persuadé que le temps lui ferait bientôt fjustice du plus dangereux des visirs de l'empire, par ses relations avec les étrangers. Il prévoyait qu'à la mort d'Ali la division de ses fils, en les afBûblissant, replacerait sous le sceptre de Sa Hautesse la Grèce continentale, qui en était en quelque sorte séparée. Le grand âge du factieux permettait d'envisager comme prochain cet événement, qu'on attendait avec impatience, surtout en pensant qu'il avait des sommes considérables dans ses coffres. On convoitait cet or, et la foudre restait assoupie à côté du trône qu'Ali pacha avait baigné du sang généreux de Sélim III, lorsque ses intrigues excitèrent en 1808 une des plus épouvantables séditions dont Constantinople ait jamais ^été le théâtre (i).

Telles étaient les dispositioqs politiques du divan k l'égard du pacha dé Janina, qui se serait éteint au sein du crime sans la main invisible par laquelle il était conduit à sa perte. Le ciel réservait aux hommes un exemple éclatant de ses vengeances , et ce fiit par l'ambition qu'il voulut sans doute châ-r tier celui que l'ambition avait élevé à un rang voisin de la grandeur suprême.

Cette passion, qui est le partage des tyrans, était fomentée dans le cœur d'Ali pacha par les suggestions de quelques vagabonds nouvellement éta-

(1) Foy. liv. n, ch. IV, de cette histoire.