LIVRE III, CHAPITRE I

blis dans TÉpire. Je ne souillerai point ma plume, en publiant les noms de ces hommes échappés la plupart au glaive des lois, qui abondent dans le Ijevaat, parce que l'historien doit taire la partie honteuse de son sujet. U me suffît de dire que les plus exaltés de ces êtres réprouvés de la société saluaient depuis long-temps Ali pacha du titre de Roi y qu'il repoussait , comme aux jours des Lu* percales, le modeste César refusait le diadème que lui présentait Antoine. Il avait également dédaigné d'arborer, à Tinstar des régences barbaresques, un pavillon particulier, afin de ne pas compromettre par des futilités les avantages réels qu'il possédait. £n cela il était judicieux , et il l'était encore en répétant depuis long -temps que ses enfants le perdraient , parce qu'ils voulaient tous être visirs; l'instinct l'avertissant qu'un usurpateur qui aspire à mourir dans son lit ne doit point avoir d'héritiers à étabUr.

En laissant percer ces idées , Ali ménageait cependant ses fils ainsi que les novateurs , comme un corps d'élite qu'il pourrait employer aux jours du danger, en comptant néanmoins plus particulièrement sur les étrangers que sur sa famille, dont il faisait peu de cas. Voilà mes défenseurs, mes appuis, disait-il en montrant les Guègues, les assassins , les pirates , les faux monnâyeurs et les renégats (MaYapi(r(A.tvoi), qu'il tenait à sa solde. Cette idée de péril, ou plutôt de châtiment, apparaissait sans cesse à sa pensée. C'était son ver rongeur. Un visiTy on lui a souvent entendu répéter cette maxime,

est un homme coui^erù de pelisses , assis sur un baril de poudre, qiiune étinceUe peut faire sauter; mais il était loin de prévoir d'où jaillirait le feu vengeur qui délivrerait l'humanité d'un de ses plus lâches bourreaux , et le sultan lui-même ne se doutait pas de la lutte prête à s'engager.

Un auteur moderne a dit que si Confucius revenait au monde, il ne serait pas maintenant mandarin du neuvième ordre, parce que plus le despotisme vieillit , plus le mérite devient un moyen négatif de parvenir aux emplois. Pachô bey sentait cette vérité; et au lieu de présenter des plans de réforme toujours désagréables dans un pays d'abus, ' il résolut de miner sourdement l'influence d'Ali pacha. Il s'établit en conséquence l'intermédiaire de ceux qui portaient leurs doléances au divan contre l'administration du satrape de Janina et de ses fils. Il dressait leurs requêtes, qu'il remettait aux ministres, charmés, comme le juge de la fable, de se trouver entre les plaignants, qu'ils rançonnaient, et le visir de l'Épire, duquel ils tiraient de fortes sommes d'arçent, pour étouffer le cri de la vindicte publique. Mais ce manège ne pouvait avoir qu'un temps , et la voix de la justice outragée ayant retenti jusque sous le dais impérial du successeur des caliphes, le sultan, qui voulut entendre Ismaël Pachô bey, compatit à ses Infortunes, et le nomma l'un de ses capigi-bachis. Il donna en même temps entrée au conseil à un nommé Abdi effendi de Larisse, l'un des plus riches seigneurs de la Thessalie, qui avait été obligé de fuir la tyrannie de Véli pacha;