LIVRE V, CHAPITRE IV

ne pouvaient ni ne devaient être considérés comme esclaves.

Une proclamation , publiée dans le camp, enjoignit aussitôt de les remettre en liberté ^ mais les barbares refusèrent de les délivrer , en déclarant qu'ils n'avaient pris les armes que pour £aiire du butin et des esclaves. Le sérasker dut alors promettre deux cent cinquante piastres pour chaque individu, qu'il racheta de ses deniers, au nombre de cinq cents. Mais il ne put ou ne voulût pas arracher des mains du pacha de Tricala la fille d'un nommé Samariniotis de Janina , avec laquelle son ravisseur s'enfuit en Thessalie , après l'avoir forcée à renier la divinité de J. C, pour embrasser le mahométisme.

La conduite d'un visir devenu humain était trop extraordinaire pour ne pas cacher quelque perfidie. On applaudissait à la générosité de Khourchid^ lorsque Orner Brionès accusa devant son tribimal le chef d'une des principales familles de Calaritès (i), d'avoir reçu des sommes considérables d'Ali pacha , qu'on disait destinées à être réparties entre les chrétiens qui survivraient à la révolution de l'Épire. Celui qui avait fait cette révélation à Omer Brionès était en fiiite , ainsi qu'il arrive dans les conspirations de cette espèce ; et l'indivu dénoncé nominativement étant mort , l'accusation retomba sur un de ses plus proches parents. Il passait pour ri-

(i) Calaritès. f^qxez mon Voyage dans la Grèce, t. II, p. 176 à .192.

5i2 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

che, et c'était à ses (tépens que le sérasker voulait s'indemniser de ce qu'il venait de débourser avec tant de regret pour le rachat des chrétiens.

L'accusé, appelé devant Khourchid, ayant été interpellé au sujet d'une somme de trente mille sequins d'or (trois cent soixante mille francs), qui lui avaient été confiés par Ali pacha ,^ n'eut pas plutôt nié l'existence du dépôt , qu'il fut livré aux bourreaux. Us avaient ordre de l'appliquer à la question; et pi&ndant qu'ils lui versaient de l'huile bouUfante sur la poitrine , un geoUer albanais , complice des desseins d'Omer Brionès et dé Khourchid, feignant d'être touché de ses souffi^ahces, lui conseilla de dire qu'il avait reçu dix mille piastresy et qu'on pourrait savoir la vérité qu'on voulait connaître, si on interrogeait les primats de rj!nôulachie{i).

Cette déclaration ne fut pas plutôt rapportée au sérasker, qu'il fit appeler ceux qu'on venait de lui désigner. Us attestèrent par serment qu'ils n'avaient aucune connaissance des faits allégués par un délateur immoral; et qu'on accusait à tort un malheureux, auquel ou aurait dû présenter en face son dénonciateur. • — f entends y s'écria Khourchid, il n'y a pas eu d argent donné? Je vous en ferai bien convenir; qu'on les emmène,

« Alors , » dit Georges Tourtouri , syndic des primats de Calaritès, dont j'emprunte le récit, que les Grecs transcriront un jour dans le martyrologe

(i) Anovlachîe. Voyez mou Voyage dans la Grèce, t. II, ch. 39,40 et 4i.

de leur émancipation, a on nous conduisit dans la « salle des tortures, où l'on voyait des colliers en «fer, des haches, des tenailles, des fouets, avec a divers instruments de supplices , et on nous aban- «donna à nos réflexions. A.n bout d'une heure, ce l'Albanais 4 conseilla de l'iniquité , s'étant appro- « ché de nous, voulut nous persuader de.prôm^ti*e «de l'argent, pour obtenir notre élargissement. Il «s'agissait, disait -il, de nous sauver, en payant « plus de trois cent soixante mille francs qui se- «raient retombés à la charge de nos administrés; « et nous répondîmes par le refus d'accéder à une « proposition qui nous aurait rendus coupables de « lâcheté en convenant d'un délit dont nous étions « innocents.

(c On nous laissa donc livrés de nouveau à, nous- « mêmes pendant une heure ; et le serasker nous « ayant fait comparaître en sa présence , nous le « trouvâmes occupé à interroger la victime qui était « la cause innocente de nos maux. Le tyran la pres- « sait de déclarer ce qu'elle avait fait des trente mille « sequins qui lui avaient été remis par Ali pacha^ ^cPuis, prêtant un moment l'oreille à un de ses «conseillers, qui lui dit en turc que nous étions a tous d'ijitelligence, il apostropha de nouveau l'ac- « cusé, en s'écriant avec fureur : Tu as a^foué, chien a (T infidèle , à V officier qui vient de me le dire^ que « tu as touché vingt mille sequins. Qu'en as --tu iifait? parle , je te tiens quitte du reste.— Seigneur^ iivous savez le contraire; voici,.. — J'entends^ ces « Cafres veulent des témoins à décharge ! qu'on les « emmène^ et qu 'ils soient pendus. ''

« Au même instant, vingt scélérats se précipitent « sur nous ; quatre d'entre eux m'entraînent , et je « me retrouve avec mes collègues dans la salle des « tortures. Un quart-d'heure s'écoule. On apporte « des cordes ; les bourreaux nous lient étroitement « les bras ; un d'eux me jette le lacet au cou , je ce marche au supplice, suivi des condamnés, lors- « qu'arrivé au pied de l'échelle , Omer Brionès , qui <c s'était rendu auprès de Khourchid , dès qu'il avait « eu connaissance de notre condamnation , enjoint « aux bourreaux de suspendre l'exécution. Il parle « au serasker de notre probité, de notre innocence,^ *c du danger qu'il y aurait à nous sacrifier dans les «circonstances présentes, et il parvient à faire récf voquer l'arrêt de mort.

« Nous sommes immédiatement rendus à la liber- <c té; et, par un de ces contrastes qu'on ne trouve <c qu'en Turquie, les bourreaux nous invitent à nous « rafraîchir avec eux. Le maître a parlé; ils nous a traitent avec autant de civilité qu'ils avaient dé- « ployé de fureur , et la main qui devait nous « étrangler nous présente humblement le café. Ils cr n'oublient pas de la tendre pour demander des « étrennes, le paiement de la corde, celui de leurs « peines et de nos dépouilles , qui leur étaient dé- « volues et que nous leur donnâmes ; satisfaits d'en « être quittes pour une longue agonie et de l'argent, « qui n'est rien, quand on remonte des portes du « tombeau à la vie , pour être témoin du châtiment ce de ses oppresseurs. »

C'était une sorte d'échec pour Khourchid pacha ^