LIVRE III, CHAPITRE III

tenu quelque partie, qu'il y pensât sérieusement, car son redoutable cimeterre n'avait jamais épargné les trompeurs ; il lui donna ensuite sa main hideuse à baiser, avec le sourire de Polyphème, caressant ses victimes.

Tandis que ces choses se passaient aux bords du golfe Ambracique et dans les montagnes de la Hellade, le capitana-bey avait attaqué les cotes de l'Acrocéraune. Il s'était emparé , sans éprouver aucune résistance, de la forteresse du Port Panorroe, où son escadre mouilla afin de rallier les peuplades de la Chimère, et d'en former un corps de troupes légères, qui, uni aux Maniâtes, pourrait combattre les Schypetars mahométans de la lapygie. Les Chimariotes se prêtèrent avec zèle à cette demande , et Mouctar pacha , qui s'était abusé sur l'attitude armée des Chaonieus, ne tarda pas à être complètement détrompé. Au moment où il se se croyait tranquille possesseur du Musaché, il apprit la défection des habitants de Canina, d'Avlone et de la partie septentrionale de la lapygie, qui étaient allés faire leur soumission au viceamiral ottoman. Quoique le danger fut encore éloigné, il crut devoir sacrifier à sa sûreté les trésors qu'il possédait, pour s'attacher le peuple. Chaque jour il accordait des gratifications pécuniaires, et il distribuait des armes; mais dès qu'il eut avis de la prise de Ghéortcha par le Romili vali-cy, il sentit qu'il ne pouvait pas compter plus long-temps sur la fidélité des Toxides. Il se hâta donc de quitter Bérat, d'où il sortit au milieu des

huées , des insultes et d'une grêle de coups de pierres , qui lui montrèrent trop tard le terme des jours de prospérité de cet Ali, dont V astre étincelait au milieu des ténèbres , expression familière de son orgueil , et que les œuvres de la trahison étaient détruites par la trahison.

Accompagné d'un corps de Toxides qui lui étaient restés fidèles , Mouctar , ayant laissé garnison à Cléïsoura et à Prémiti où se trouvait son frère Saiik, se rendit à Tébélen, où il recommanda aux habitants son fils Mahmoud bey. Après avoir ainsi étabU sa ligne de défense , il se retira dans la forteresse d'Argyro-Castron , boulevard inexpugnable pour des Turcs, devant lequel il pouvait se flatter de voir les Impériaux se fondre en détail.

Mouctar, élevé à l'école de la corruption, avait fait souvent dans sa prospérité les mêmes réflexions que Caligula , dont il unissait les mœurs dissolues à la basse férocité. « Les bœufs , les béliers , les « boucs, disait-il, ont pour chefs et conducteurs, (( non des animaux semblables à eux, mais des êtres « d'une nature infiniment supérieure. La même « proportion existe dans la société humaine, et « ceux qui sont préposés comme moi au com- « mandement appartiennent nécessairement à un « ordre plus relevé et à une création particulière, « destinée à gouverner (i)? » Ces illusions étaient dissipées depuis qu'il avait été obligé de fuir honteusement de Bérat. Il comprenait qu'il y avait

(i) Voy. Philon. Ambassade vers Caius Catigula, ch. vi-

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quelque chose de plus grand que lui , et il eu acquit bientôt la conviction.

Tandis qu'il se fortifiait à Argyro Castron, l'escadre ottomane s'emparait du fort de Santi-Quaranta* Les anciens partisans de Moustapha pacha se ren^ daient maîtres du château de Delvino, de la palanque de Saint -Basile et des tours de Moursina. D'un autre côté, le fort de Buthrotum recevait garnison ottomane, et le capitana-bey, qui avait conquis le littoral de l'Éjûre^ jetait l'ancre à l'embouchure de la Thyamis, afin de se concerter avec les Chamides pour assiéger Parga.

La défense de cette place avait été confiée à Me* hemet pacha, fils. aîné de Véli, et on croyait ren* contrer une résistance qu'on n'avait pas encore éprouvée. On résolut donc de l'attaquer simultanément par terre et par mer, afin que les assiégés, pressés de toutes p2u:ts, fussent promptement réduits à capituler. Le succès dépassa encore ici le$ espérances; la puissance d'Ali, ainsi que celle des tyrans trahis par la fortune, devait céder partout à la perfidie.

L'armée navale venait de paraître devant Parga, et les troupes de terre, en déployant le firman du Grand -Seigneur au haut d'une lance, commençaient à peine à se mettre en bataille auprès de la fontaine de Saint-Triphon , lorsque la ville basse fut évacuée. Vainement le jeune pacha fit mine de se défendre; l'or qu'il prodigua à ses troupes, les vêtements magnifiques qu'il leur distribua , les larmes qu'il répandit ne purent empêcher la garnison

go HISTOIRE DK LA GRÈCE.

de demander à se rendre , après quelques volées de canon tirées des bâtiments de gperre du sultan. On ne lui permit pas d'entrer en pourparlers, et l'infortuné Mehemet Véli Zadé, accablé d'injures, ne trouva de salut qu'en sortant à pied de Parga, suivi d'une trentaine de domestiques, et en se réfugiant sur le vaisseau du çapitana-bey, auquel il se rendit à discrétion.

La prise d'une ville, dont la vente avait causé un scandale public dans l'Europe chrétienne, fit une impression profonde parmi les Epirotes, qui élevaient sa possession au-dessus de son importance réelle. Ali déchira ses vêtements en maudissant les jours de sa coupable fortune, qui ne lui' avaient point appris à modérer ses ressentiments , parce que ses oreilles n'avaient été ouvertes qu'à la perversité des flatteurs. Quant au jeune Mehemet pacha, que ses troupes avaient forcé de livrer la ville confiée à sa défense, son ame-, qui ne connaissait pas encore la duplicité des hommes d'état, s'ouvrit aux plus douces espérances, lorsqu'il sévit gracieusement accueilli par le vice-amiral du Padischa. On lui donna la plus belle chambre du vaisseau, on l'entoura de pages, et on lui persuada facilement qu'il allait être comblé des faveurs du sultan, qui n'en voulait qu'à son aïeul, qu'il prétendait punir en souverain clément , en se contentant de le réléguer, avec ses trésors, dans une des principales satrapies de l'Asie-Mineure. On l'engagea à écrire , dans ce sens, à sa famille ainsi qu'à ses partisans, afin de les déterminer à abandonner une cause fa-