LIVRE III, CHAPITRE III. C

mandèrent avec lui à former Tavant-garde du corps d'armée ckstiné à attaquer Prévésa.

Us n'attendirent plus que le signal du départ ; et en passant l'Achéron, au Val d'Orcus,ils saluèrent avec transport les rochers qu'ils avaient perdus de vue depuis seize années révolues. Ils s'élancèrent bientôt après dans les forêts de Rogoux ; et les Armatolis de cette contrée s'étant réunis à eux aux environs du monastère de Sainte -Pélagie, voisin des ruines cyclopéennes de Regniassa , la Cassiopie jusqu'à Nioopolis fit cause commune en favera» du sultan.

Pehiévan Raba pacha, informé de ce qni se passait dans cette partie de la basse Albanie, sortit aussitôt de Vonitza pour se rendre à Actium , et il s'établit à l'endroit où le général vénitien Strasoldo avait autrefois ouvert la tranchée pour battre lé château de Prévésa. Il y vit bientôt arriver l'armée et l'escadre ottoinane , qui parurent presque simultanément, l'une sur les hauteurs de Micalitchi, et l'autre à l'entrée de la rade du Pantocrator ; de façon que Véli pacha fut investi et menacé par terre et par mer. Les Turcs Prévésans, qu'il avait désarmés, reprenant courage à cette vue, choisirent pour dief Békir Dgiocador, ancien serviteur d'Ali; et VéU, ayant profité de la nuit pour envoyer une partie de ses trésors à Leucade , ne songea, après avoir brûlé le magnifique sérail de son père, qu'à se retirer dans la citadelle, avec les hommes qui lui étaient le plus dévoués.

Quand la discorde règne au sein des familles

puissantes, rien n'y peut demeurer secret. Le fils d'Ali, naguère entouré d'adulateurs, n'avait conservé qu'un ami dans le fils du vieux Hassan Tchapari de Margariti, proscrit autrefois, et déporté dans les déserts de l'Afi'ique, lorsque le tyran résolut d'exterminer les familles patriciennes de la Thesprotie (i). Ce fut dans le sein de ce fidèle serviteur qu'il versa des peines que sa douleur ne pouvait plus cacher. Il lui confirma ce qu'on disait depuis long -temps de l'inceste d'Ali pacha. « Il a était, lui dit-il, trop véritable le secret que Pachô c< bey m'avait révélé; mais le déshonneur de ma a couche ne fut pas le seul crime du coupable au- « teur de mes jours. Si tu survis au trop infortuné « Véli pacha, dis à mon fils Sélim, car Mehemet, « déjà prisonnier du capitana-bey, n'existe plus <c pour moi, dis à cet enfant chéri qu'il plaigne ses « sœurs, leur aïeul Ali avait flétri leur innocence. <c II avait souillé mon Aïsché avant de la donner « pour épouse à Moustaï, pacha de Scodra! voilà «c la cause de sa mort, commandée par la jalousie « d'une marâtre impitoyable; la machine infernale, <c adressée à son époux par celui que je voudrais a ne plus revoir, n'en fit qu'accélérer le moment. « Cruelle fatalité , qui marques tous les hommes de « ton sceau, c'est donc là ton ouvrage? Frappe le <c sang de Rhamco , mais épargne celui de mes en- « fants. Ils sont innocents; leur âge-, leur candeur « demandent grâce au ciel pour eux. Serait-il in-

(i) Voyez t. V, c. cxLH de mon Voyage dans la Grèce.