LIVRE III, CHAPITRE III

armée, forte de plus de quinze mille hommes d'élite. Omer Brionès, son général en chef, avait établi son quartier sur le plateau du Lingon, entre les sources de la Voïoussa et du fleuve d'Arta, de manière à défendre les passages de la Macédoine et de la Thessalie. Tahir Âbas était campé dans la région du Polyanos, entre Calaritès et le mont Baros ; Alexis Noutza , primat de Zagori , son second lieutenant, et Georges Varnakiotis, embusqués entre les monts Flambouréchi, Tchoukarouka et Palaeovouni, pouvaient, en surveillant la Voie royale (i), appuyer en même temps la gauche d'Omer Brionès. On devait présumer que des troupes bien payées, parfaitement armées, ayant de Tartillerie de montagne, postées dans des retranchements formidables, tels que les gorges supérieures du Pinde, écraseraient non -seulement les hordes de Pachô bey, mais toutes les forces réunies de l'empire ottoman, si elles se présentaient. Les chances militaires étaient donc encore en faveur d'Ali Tébélen. Victorieux dans une seule action, il voyait se dissoudre l'armée ottomane , reprenait les places du littoral de TÉpire, débloquait Prévésa, faisait Baba pacha et ses Kersales prisonniers, événement qui lui aurait donné la jouissance de garnir, sans pendre d'honnêtes gens, tous les gibets de Janina.

S'il était démontré que les Anglais ne le seconderaient pas ouvertement, depuis que le lord haut

(i) Voy, t. II, p. 434 et 436, de mon Voyage dans la (îrèce. IL 7

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commissaire avait laissé pénétrer l'escadre ottomane dans la mer Ionienne, Ali était persuadé qu'il pourrait tirer d'eux des secours iridirects(r). 11 continua donc à entretenir des rapports ;(Vec Corfou ; et il venait de recevoir un général irlandais, avec quelques ingénieurs, auxquels Ife gouvernement britannique avait permis de se teiidre à Jatiiha, lôl-squ'il vit paraître à sa cour G. P. Rig. , Grec domicilié à Patras sous la protection du consul russe.

L'arrivée de cet homme, envoyé plusieurs fois en mission auprès d'A.li, devait câcUei* quelque irltrigue; et les soupçons se fortifièrfeftt , lotsqu'après s'être concerté avec le proscrit, il se i*endit précipitamment par meràxlncône, et de là en poste à PétershoUrg. Un voyage aussi dispendieux, la célérité et le mystère qu'on y mettait , devaient avoir un but politique. L'alarme se répandit patmi les diplomates ombrageux de Corfou; On fit courir après l'émissaire russe, mais on perdit ses traces à travers l'Allemagne, et on apprit seulement qlfil avait obtenu le brevet de premier drogman du consulat-général de Russie à Sinyrne, titre qtii lui avait été conféré au nom de l'empereur Ale^tandre , comipe un témoignage des bons et loyaux ser*vices qu'il lui avait rendus. Ce fut aldtfe tout ce qu'on &ut î^elativement à la fctiission de G. P. Rig. à Pétersboufg , d'où il revint, en traversant b Moldavie ,^ et après s'être abouché à Constantinople avec le baron de

(1) Ils lui vendirent toute la poudre et les munitions de guerre laissées par les Français dans les magasins àe Corfou.