LIVRE III, CHAPITRE V. Iîl

landes de nez et d'oreilles, qu'on chargea le fils de Pehlévan Baba pacha de présenter à la Porte (Vor du palais impérial des Sultans.

Ces trophées étaient loin d'avoir été entièrement conquis sur des ennemis ; pour çn gîpossir le nombre , on avait agi comme les juges turcs, auxquels il faut un patient, qu'ils prennent, à défaut du coupable, en saisissant le premier individu qui leur tombe sous la main : les chasseurs d'hommes avaient composé leur collection aux dépens des paysans de Janina, et de quelques prêtres qu'ils avaient égorgés. On joignit à ces dépouilles opimes Un èarrosse trouvé à Bonila, et le tout fut accompagné d'un îlam du cadi , déclarant que les secré^ taires du Noir Ali Tébélen étant crei^és de la frayeur causée par le commandement qui prescrivait de les faire comparaître devant la Porte éclatante du glorieux sultan y on envoyait leurs têtes à défaut de leurs personnes.

Ceux qui parlent de paix après des revers, et de guerre dans la prospérité , sont les ennemis de leur patrie, et souvent les victimes expiatoires des mesures qu'ils ont provoqués. Ainsi les courtisans qui avaient jeté le cri de guerre étaient tremblants, et Ismaël pacha sentait qu'ils avait compromis la tranquillité publique pour satisfaire des vues particulières; mais le gant était jeté, et à défaut des succès militaires , il ne trouva plus de ressources pour sauver sa tête qu'en activant ses négociations avec les fils d'Ali Tébélen.

Véli luttait avec courage contre les efforts de

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l'escadre du capitana-bey et des Souliotes, lorsqu'il reçut une lettre de son ancien ami Ismaël pacha. Celui-ci lui adressait, avec sa dépêche, un firman par lequel Sa Hautesse le nommait pacha de Saint- Jean d'Acre, à' la condition de rendre la place qu'il tenait, et de passer sur le bord du vice -amiral ottoman. Cette proposition inespérée ne pouvait arriver plus à propos. Mais comment se fier à une capitulation dans un pays où le prince ne doit compte d'aucune parole à ses sujets? Ismaël pacha était -il toujours un ami sincère sur lequel on devait se reposer? Était- il raisonnable de se livrer à des hommes accoutumés à confondre la soumission servile avec la subordination politique , et par conséquent capables de trahir les engagements les plus sacrés ? A qui s'adresser pour prendre un conseil? Si, dans les payS/OÙ les rangs sont assignés à la naissance, les grands , habitués à traiter leurs inférieurs comme des meubles de caprice ou d'agrément, n'ont que peu ou point d'amis: élevé dès son enfance dans les illusions de la puissance , pouvait -il trouver quelques conseillers sincères? Ses prétendus affidés n'avaient aimé que sa fortune; leur amCy rapetissée par la servitude (i), était incapable d'une résolution énergique ; et dès qu'il leur eut fait part des propositions du divan , ils déclarèrent tous que son devoir était de les accepter ; un pareil avis équivalait à une défection.

(i) Longin fait le même reproche aux Perses dégradés par le despotisme.