LIVRE III, CHAPITRE V. l3l

solue d'Ali. Deux fois, assurait -on, un caralier, vêtu d'habits lugubres, les avait arrêtés au gué du Celydnus, en leur défendant de porter des mains pures sur une créature sacrilège, dont le ciel se résen^ait le châtiment y et deux fois ils avaient rétrogradé vers les montagnes de la Chaonie.

Revenus de leur frayeur et impatients d'assouvir leurs ressentiments, les lapyges se décidèrent enfin à tenter une dernière entreprise. Précédés des couleurs du Prophète, ils arrivent au bord du fleuve qui traverse le vallon de Drynopolis. Le héraut menaçant ne se présente plus pour leur en interdire le passage. Un murmure d'allégresse se fait entendre dans leurs rangs. Ils gravissent les coteaux du mont Mertchika, ou le silence de la solitude n'est interrompu que par le bêlement de quelques troupeaux qui s'éloignent au coup de sifflet donné par les bergers. Ils débouchent sur le plateau de Liboovo ; ils marchent vers le palais de la fille de Rhamco , dominés par la pensée de se baigner dans son sang. Ils font signe de se taire pour surprendre les gardes dont ils la croient entourée. Ils approchent en se traînant à la manière des chasseurs;

ils touchent à la porte d'enceinte, elle s'ouvre

ô surprise ! ils voient Chaïnitza , comme aux jours de sa jeunesse, armée de pistolets passés dans sa ceinture, tenant une carabine à la main, et escortée de deux chiens Molosses. « Arrêtez, té- «méraires, s'écrie -t -elle; ma vie, ni les richesses « que vous voulez ravir ne seront jamais en votre a pouvoir. Entrez dans cette enceinte; pénétrez, si

l32 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

« VOUS l'osez , dans mon sérail ! Mais si quelqu'un « de vous fait un mouvement sans ma permission, «ce palais, la terre que vous foulez sont prêts à «vous engloutir. Dix milliers de poudre remplis- « sent ces souterrains. Retirez-vous, et si une seule « bouche a Taudace de répliquer, nous mourrons «tous à l'instant. Emportez ces sacs remplis d'or, « ils serviront à vous dédomager des pertes que « les ennemis de mon frère vous ont fait éprouver. «Ne troublez plus mon repos; car j'ai d'autres « agents de destruction à mes ordres que le sal- «pêtre. La vie n'est rien pour moi, pensez -y; et «vos montagnes pourraient, à ma volonté, de- « venir le tombeau de vos famille. »

Elle se tait ; et quelques lapyges Acrocérauniens, auxquels elle fait signe d'enlever cinquante bourses déposées à l'entrée de sa demeure, les ayant ramassées, ses ennemis tremblants regagnèrent leurs foyers, épouvantés de la grandeur du danger auquel ils venaient d'échapper.

Bientôt après le butin fatal qu'ils avaient obtenu mit les armes aux mains des peuplades de la Chaonie, et la peste, qui se répandit dans leurs montagnes , justifia les menaces de la fille de Khamco. Des Bohémiens, auxquels elle avait distribué des bardes imprégnées des germes de la contagion, qu'elle gardait comme une réserve pour un coup de désespoir, répandirent au loin cette mortalité dont les germes désolent encore l'Épire.