CHAPITRE VI

Réponse d'Ali en apprenant la défection de ses fils. — Pehiévan demande à monter à l'assaut. — Ses intrigues. — Est empoisonné. — Sa tête envoyée à Constantinople. — Arrivée de son fils dans cette ville. — Sa joie et son afHiction. — Avarice d'Ali réprimée. — Sortie de sa garnison. — Bat les assiégeants. — Caractère d'Omer Brionès. — Mahmoud bey

devient l'idole des Toxides Ordre de respecter Chaïnitza.

— T- Détresse de l'armée impériale. — Lettre d'Ismaël pacha aux Parguinotes. — Leur réponse. — Misère générale de la Thessalie. — Les Souliotes réclament le prix de leurs services ; — sont éconduits. — Leur mécontentement.

V^UELLE que soit l'horreur inspirée par les forfaits d'Ali Tébélen et de Chaïnitza , on s'étonne de l'audace d'une femme imposante par son caractère, et on s'intéresse au sort d'un enfant qui , seul de sa famille, reste fidèle au malheur.

Le vieux satrape ignorait les résolutions de sa sœur et de son petit-fils (car le sort des assiégés est presque toujours de n'apprendre rien de favorable), lorsque des lettres de ses trois fils l'informèrent de leur défection. On croyait que cet événement allait l'accabler; mais, soit qu'il y fût préparé , ou qu'il eût assez d'empire sur sa douleur pour dissimuler, il répondit qui il était depuis long-temps persuadé que ses enfants étaient indignes d'être de son sang. Il annonça lui-même

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ces désastres à sa garnison , en déclarant aux chefs et aux soldats qu il n avait plus (Vautre famille^ et d autres héritiers que les défenseurs de sa cause; et, pour montrer aux assiégeants combien il était loin d'être découragé, il fit commencer une canonnade qui ne finit que bien avant dans la nuit.

Ces démonstrations furent autrement interprétées dans l'armée impériale, où la nouvelle de la soumission des fils du proscrit causa un enthousiasme général Ismaél pacha avait reçu de Prévésa des canons et des mortiers ; on venait d'ouvrir la tranchée devant les châteaux ; les boulets commençaient à découronner la forteresse de Litharitza, quand les Turcs demandèrent à monter à l'assaut. Tous voulaient terminer la guerre par un coup d'éclat, ou plutôt s'emparer des trésors de Cara Ali, qui étaient le mobile principal de leur ardeur martiale.

L'entreprise était insensée; et le serasker, qui voulait réduire Ali Tébélen de manière à s'emparer de ses richesses pour en grossir le trésor du sultan, dut tempérer une fougue qui compromettait le succès de son entreprise. Il représenta aux pachas l'extravagance qu'il y aurait à attaquer , le sabre à la main, une forteresse garnie de canons, sous le feu desquels il fallait marcher, sans être protégés par aucun de ces ouvrages de l'art propres à garantir le soldat jusqu'à l'endroit où il doit affronter le danger. Le terrain était nu ; il n'y avait pas de brèche au corps de la place; et quelques hommes de bons sens s'étant rendus à l'avis du généralis-