LIVRE III, CHAPITRE VI. l^J

s'ouvraient lés veines dans le bain , pour obéir aux ordres de César, de même à Constantinople la mort de Baba pacha, ayant été déclarée naturelle, on daigna faire grâce à son fils, qui eut le bonheur de retomber dans l'oubli. Les raisons d'Ismaël pacha furent trouvées péremptoires, il ençojait de Var^ gent; et, quoiqu'on eût une arrière-pensée sur la modicité de la somme , comparée aux déprédations du Bulgare, on ajourna l'apuration des comptes à des temps plus convenables.

Ismaël pacha, débarrassé d'un antagoniste plus turbulent que politiquement dangereux , songea à se venger d'Ali en nouant quelques intrigues parmi les assiégés. C'était l'occasion de prouver à son maître qu'il avait profité de ses leçons. Il s'occupa donc à faire reprocher adroitement aux Guègues et aux Toxides, qui composaient en grande partie la garnison des châteaux , combien il était honteux de laisser languir dans les fers le malheureux Ibrahim de Bérat et son fils, leurs anciens maîtres et leurs bienfaiteurs. Il espérait, en les intéressant à leur sort, parvenir à susciter des mésintelligences entre les assiégés et leur chef; mais le temps des dénis de justice était passé avec son absolu pouvoir , pour celui que la fortune mettait aux plus rudes épreuves. Il consentit à l'élargissement de ses deux illustres prisonniers, à condition qu'ils resteraient dans le château , ce qui ne souffrit aucune contestation, puisque leurs libérateurs s'y trouvaient également renfermés. Forts de cette concession , les soldats d'Ali , encouragés par cette

condescendance^ demandèrent une augmentation de paie. Comme on leur avait cédé sur un point, le visir fut obligé de porter leur solde au prix exorbitant de cent francs par mois , et d'accroître celle des autres troupes en proportion..

Quoique rien ne fût plus pénible pour lui que de toucher à ses trésors, Ali Tébélen, aussi calme que la veille d'une fête, fit ce nouveau sacrifice sans hésiter. Je ne marchande point, àxt-W^ avec ma famille ;mes enfants adoptifs versent leur sang pour moi y et l'or n'est rien en comparaison des services qu'ils me rendent. Malgré cette affectation de désintéressement , sa cupidité le porta à ordonner secrètement au directeur des subsistances militaires d'augmenter le prix des denrées qiie les soldats achetaient des deniers de leur paie, car dans les armées turques chacun se nourrit à sa guise; mais la fraude perça. On s'en prit d'abord aux étapiers qu'on maltraita , et on finit par chansonner le satrape, auquel on donnait l'épithète A^Ali bacal^ ou Ali le regf^attier. Le spéculateur cauteleux, qui voulait reprendre en détail son argent, fut déconcerté; et comme il avait intérêt à ménager ses soldats, il renonça à son monopole usuraire.

Ce n'était pas sans le désir de châtier l'insolence de ceux qui l'avaient outragé. Il sentait la nécessité de se défaire de ces enfants perdus, qu'un général habile offre en holocauste aux premiers feux du combat, en utilisant ainsi des furieux armés, qui deviendraient tôt ou t^rd contraires à ses desseins. Ali connaissait les plus mutins ; sa police