LIVRE III, CHAPITRE Vil. iSq

« core quelques mois, j'ébranlerai l'empire , et ceux « qui m'attaquent trembleront au sein même dé « Constantinople. Ville infâme! avant de mourir, « Ali verra son injure lavée dans le sang de tes « avides ministres. »

Ces menaces, prononcées d'un ton prophétique, et la joie d'Ali , annonçaient des événements extraordinaires. Les Monténégrins, rentrés dans leurs repaires, dès que Moustaï pacha avait reparu à Scodra , méditaient de nouvelles attaques. On parlait de mouvements séditieux dans la Servie, province impatiente du joug des Turcs. Les Hydriotes , qui avaient si généreusement fourni des marins au sultan, étaient travaillés d'une pléthore alarmante. Leurs matelots sans emploi menaçaient de se révolter, et quoique Hydra fut entièrement régie par les anciennes lois d'Athènes, ses archontes ne pouvant voter un printemps sacré (i)^ pour fonder quelque colonie capable de les débarrasser d'un excès de population , on craignait un mouvement. En vain pour conjurer l'orage, les Dicastes oixjuges Condouriotis et Orlandos, les plus riches armateurs de l'Europe, avaient fait de grands sacrifices; ils ne pouvaient pas toujours opposer une digue capable de contenir un peuple plein du sentiment de l'indépendance, qui voulait s'enrichir aux dépens des Turcs, à défaut des ressources d'un commerce languissant. La Valachie, la Moldavie, la Macé-

(i) Expression anciennement usitéepourdésigner la fondation tf une colonie.

iGô HISTOIRJS DE LA GRÈGE.

doihe, la Grèce entière, et les îles de l'Archipel, ne parlaient que de liberté. Un malentendu , une altercation, un cri, pouvaient amener une révolution, sans que personne sût dire quand ni comment elle se manifesterait, quoique chacun fût assuré qu'elle était prête à éclater;

Du coté des Turcs, les choses étaient bien différentes. La Fortune, qui avait conduit Ismaël pacha aux portes de Janina, semblait ne l'avoir tiré de l'obscurité que pour lui procurer une chute éclatante. Les états-majors de tant de visirs et de pachas, élevés dans une cour où les opinions silencieuses, les mouvements dissimulés, dictés par la crainte d'encourir la disgrâce d'un eunuque ou d'une odalique , qui font taire souvent jusqu'aux plaintes légitimes, n'étant plus comprimés , chacun discutait les actions du serasker. Pesé dans les balances d'une critique envieuse, il n'était regardé par personne ni comme incorruptible, ni surtout comme capable de supporter le fardeau dont il était chargé. Ses moyens étaient, disait-on , au-dessous de son emploi, et Khalet effendi venait luimême de provoquer sa disgrâce , en désignant Khourchid pacha pour remplacer Ismaël dans le commandement de l'armée d'Albanie.

Dans les gouvernements irrésolus, un changement n'ayant jamais lieu sans beaucoup d'autres , parce que les créatures d'une créature forment la chaîne entre le trône et l'administration , les mutations se succédèrent bientôt aussi rapidement que les courriers qui arrivaient de Constantinople.

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Ainsi, dans ime même semaine, on vit Ismaël Pliassa, nommé d'abord au sangiac de Lépaitte, en remplacement de Pehlévan Baba pacha, recevoir un autre firman qui l'appelait au pachalik de Bérat, et un troisième par lequel il lui était enjoint de rester au camp de Janina. Il en fut de même du Romili vali-cy Sélim, mandé et contremandé pour surveiller les bords du Danube ; de Hassan , ci-devant capitan pacha, qui reçut à la fois deux nominations, avec injonction de se rendre pour résider à Paramythia et à Ochrida, villes distantes l'une de l'autre d'environ quatre- vingls lieues. On se trouvait de toutes parts établi sur le provisoire ; et, ainsi qu'il arrive en pareil cas, il y avait confusion politique, absence d'administration, double titulaire pour chaque emploi, parfois double em« ploi pour un titulaire , et rien ne marchait. Ismaël pacha lui-même, qui aurait succombé sans les conseils de Dramali, perdait la raison, s'il n'avait reçu la confirmation de ses titres de visir de Janina et de Delvino, ainsi que l'annonce de l'investiture de Prévésa, érigé en sangiac pour son fils âgé de dixhuit ans , qu'on promettait de nommer incessamment pacha.

C'était au milieu d'une pareille fluctuation d'intérêts alarmés que les assiégeants continuaient leurs opérations. Us avaient déjà lancé plus de cinq tniile projectiles sur les châteaux d'Ali, sans causer de grands dommages, et sans parvenir à déloger les assiégés d'une partie de la ville où ils étaient tctranchés entre des tas de décombres. Ghaqile II. II

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iGl HISTOIRE DE LA GRiCE.

bombe, au momenl de son ascension parabolique, était saluée par les Turcs des cris de bon voyage, saoula; tandis que les coups dirigés paf* Carreito enlevaient parfois des pans de redoute , et démontaient des pièces d'artillerie. Dans Tintervalle des canonnades, les soldats des deux partis, qui n'étaient pas surveillés, se rapprochaient, trafiquaient et fumaient quelquefois ensemble. Ou buvait, on chantait, et la licence, poussée jusqu'au désordre , permettait jusqu'à l'échange des prosti-* tuées (yeêevTKxpivai), qui n'étaient pas le fléau le moins redoutable des deux armées ; les parents des assiégés faisaient sans peine passer des lettres , du tabac, de l'eau -de -vie et des rafraîchissements à ceux des leurs qui tenaient pour le parti de XEx* communié. Parfois Ali se moquait d'Ismaëi pacha , qu'il appelait toujours son domestique , en lui envoyant du sucre et du café de la part de son maitre attentif à ses besoins. Il poussait l'ironie jusqu'à lui reprocher les mauvaises dispositions qu'il prenait pour l'attaquer, et à lui proposer de pourvoir à ses besoins, en autorisant les Juifs à lui vendre des vivres de ses magasins. D'autrefois on s'injuriait, on se provoquait par des défis, et plus souvent par des plaisanteries; quand il faisait beau temps, on manquait rarement d'en venir aux mains; et la fusillade , les cris ,' unis au tonnerre d'une nombreuse artillerie, ébranlaient les échos du Pinde, sans qu'il y eut beaucoup de sang répandu, surtout du côté des assiégés.

Malgré l'impéritie des assiégeants, la situation

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d'Ali Tébélen était accablante , s'il n'avait pas eu en sa faveur les chances de l'hiver , qu'il voyait s'a* vancer comme un de ses plus puissants auxiliaires. A chaque pied de neige tombé sur le Pinde, on l'entendait répéter : Jlhi s* ils me fussent restés fidèles l fils ingrats y cette seule campagne nous lierait nos ennemis. Puis s'adrçssant à ses soldats, que ses paroles enflammaient d'un comrage nouveau, tant l'exemple d'un chef qui connaît les passions des hommes a d'empire sur eux, il les étectrisait, sans se dissimuler ses besoins; car la place commençait à manquer de viande fraîche et de plantes potagères, que la flottille ne pouvait plus procurer. Il s'était manifesté des fièvres parmi ses soldats ; on avait à craindre qu'elles ne devinssent contagieuses^ lorsqu'au plus rigoureux des hivers dont la Grèce ait été affligée depuis Fannée i8i3 se joignit un incident non moins extraordinaire, que la sagacité du satrape sut provoquer avec plus de succès qu'il n'en retira d'avantages* Je le rapporterai tel que les Grecs le racontent, sans en garantir l'exacte vérité (i).

Les Sooliotes, campés près de Saint -Nicolas, en

arrière de la batterie du Téké, avaient vu tomber

quelques bombes dans leur camp , sans qu'aucunes

d'elles éclatassent Étonnés de cette ^ngularité,

ils les examinent, et au lieu de mèche, ils trouvent un rouleau de papier enfoncé dans un cylin-

(i) Tout ce qui suit est tiré des lettres authentiques d'un capitaine d^ Souii , qm m'ont été communiquées.

dre de boi$, sur lequel étaient gravés ces mots : Ous^rez avec précaution. On lapporta aux chefs , qui en retirèrent, au moyen d'une vis à balle, la lettre suivante : « Je vous avais appelés à mon se- « cours, quand, débarqués au port Glychys, le «destin, qui se joue des projets des hommes, « vous força de passer sous les drapeaux de mes a ennemis. Votre valeur, quoique funeste à ma « cause, m'est chère; et je vous envoie une partie « de la solde que le perfide Ismaèl refuse à vos « honorables services. Vous trouverez un à compte « de six mille sequins d'or, dans la cavité des bom- « bes que j'ai fait lancer sur votre quartier. Qu'un a d'entre vous se tienne à la plage de la douane « extérieure; ma gondole ira le prendre à sept a heures de nuit, et je lui dirai ma pensée tout ce entière. Continuez , en attendant , à amuser Is- « maël par des réclamations, et soyez constamment « sur vos gardes. Si vous m'avez compris, répon- » dez-moi en faisant allumer trois feux sur le talus a du fossé d'enceinte auquel vos tentes sont ados- « sées. Le mot de passe de mon envoyé sera cafupelan; vous lui répondrez par celui dHaëtos. A •c cette nuit. Salut. Ali.»

Tous les peuples opprimés sont fidèles à la religion du secret, et il fut inutile de le prescrire aux Souliotes, puisqu'il y allait de leur salut. On répondit à Ali Tébélen par le nombre des feux convenu; c'était lui dire qu^on acceptait sa proposition- Une résolution aussi extraordinaire ne pouvait