LIVRE Ilf, CHAPITRE VII. l

être, des deux cotés, que Toeuvre du désespoir. Les Souliotes, trompés dans leur attente, indignés de l'idée d'être bientôt traités en raïas, se voyaient à la merci des Turcs , qui pensaient à saisir la pre* mière occasion favorat>le, pour se défaire d'une tribu belliqueuse, depuis long -temps suspecte au sultan. Ces considérations étaient déterminantes, mais le choix du conseil étaitaucontraire très-délicat. Qui oserait, sans aucune garantie, se rendre auprès dW homme si long-temps funeste aux enfants de Souli? Les gérontes s'étant assemblés pour délibérer à ce sujet, un religieux, chef spirituel des Souliotes , déclara qu'il se chargerait d^aller entendi'e les propositions d'Alî.

Les ministres du Dieu de paix sont intrépides dans les occasions où il faut plus que du courage ; et le caloyer, ayant reçu l'approbation des* capitaines Souliotes, se prépara à l'entrevue, en invoquant le nom du Tout -Puissant. Après le coucher du soleil il reçut le mot d^ordré, et, ayant récité les prières des agonisants, il se rendit, enveloppé de sa haire, au rivage ^u lac. Arrivé dans ce lieu , il se prosterne en esprit devant la majesté de celui qui fait mouvoir les sphères des nuits, en attendant le moment redoutable de partir. Le signal convenu se fait entendre ; une barque , glissant à travers les roseaux , accoste la plage ; le religieux monte sur son bord chargé de soldats et de rameurs. Elle reprend le large. On vogue au milieu d'une obscurité qui n'est interrompue que par le feu de quelques mortiers du château tirés sur le camp

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ennemi , afin d'appeler son attention ^'un antre côté. On arrive à la porte de l'ancien Chatirvan; le religieux gravit les escaliers taillés dam le roc, qui conduisent du harem du palais; il pa^ae au* près du tombeau d*Éminé^ éclaira jour et nuit par une lampe funéraire^ et il ^t introduit dans la casemate où Le visir l'attendait*

Ali l'accueille avec un saliit care3(sant* «Seul e» « ces lieuK, lui dit-il^ mon père? Pourquoi ne voie* «je avec toi aucun guerrier de Souli? L'aigle de « Samoniva^ Marc Botzaris, Lambroa, et tant de « braves capitaines que j'estime, où sont-ils? Craior « draient*ils, en venant entendre l'aveu de mm « fautes et l'assurance de mon retour à une invior « lable amitié, craindraient^ils quelque embûche? « Tout soupçon doit cesser entre nous. Tu le vois ; « un vieux lion déifient le jouet d*un chien; Ismaël, « élevé parmi mes domestiques, insulte à mon mal- « heur. Mais, que dis-je , j'implore la justice et non « pas la pitié! Approche, saint caloyer; sois le bien- « venu; prends place à mon coté. » — Le religieux, à ces mots, tire de son sein une lettre des cheÉB d« Souli, qu'il lui présente. Ali la parcourt rapide* ment, et tressaillant au nom de ceux qui l'avaient souscrite, des larmes coulent de ses yeux... «Nous « avons tous beaucoup souffert; hélas ! chaque jour « il tombe une brique du palais de notre vie /... 2^ « monde ^ je le vois, est toujours du côté des opprUf « més^ et le monde a raison /.... On pouvait se dis^ « penser de me faire l'éloge de ta probité; jamais « tes pareils n'ont parjuré le nom du dieu que tu