LIVRE IV, GHA.PITAE I. J

vaste forteresse garnie de canons. Ils sentirent qu'on les avait trompés ; cependant , comme ils étaient de bonne foi , ils ne conçurent aucune crainte , et ils continuèrent de monter jusqu'au grand Souli, où ils campèrent en étendant leurs postes entre Tzangaraki et Kpunghi. Établis sur ces points , ils s'y retranchèrent en élevant quelques ouvrages , et en faisant prévenir le commandant turc qu'ils garderaient Hussein pacha , petit-fils d'Ali , jusqu'à ce qu'ils se fussent expliqués avec son grand-père, relatif vement à l'occupation d'un fort dont ils ignoraient l'importance , quand ils conclurent leur traité. Les Souliotes conservaient, au moyen de cet otage, une gai*antie; et le commandant, qui avait sa responsabilité à sauver , se trouva par le fait bloqué au milieu des postes qu'ils établirent à l'entrée des moindres défilés.

Les descendants des Selles , qui avaient vécu depuis seize ans au milieu des Européens, ne ressemblaient plus à leurs ancêtres que par la bravoure. Une nouvelle génération était en quelque sorte née sous les drapeaux de France, de Russie et d'Angleterre. Ils avaient acquis des connaissances militaires en assistant à la dernière lutte de l'Europe, lorsque celui qui la dominait vit briser son sceptre à Paris. Soixante - douze d'entre eux avaient alors combattu à Montereau, à Champ- Aubert, à Fontainebleau; et ils avaient rapporté de France, avec sa langue qu'ils parlaient, une admiration sans bornes pour ses ^erri^rs quoique malheureux. I^e raisonnement, qui s'acquiert par

igB H19TOIRE DE IiA ^HiCE.

la communication avec les hommes, leur avait appris qu'il faut airtre chose* que de la valeur, pocw obtenir une existence durable. On convint fkme, h défaut de point central, de s'environner d'aoe confédération composée de tous les chrétiens de la Thesprotie , et on décida de les traiter en frères. Cependant comme, en fait de prétentions patri-^ ciennes, les hommies renoncent difficilement à leors préjugés, on résolut de former deux divisions en dehors des phares du centre, regardées comme étant de race primitive , qui conservèrent le nom de Souliotes. On distingua ensuite sous celui de Para-SouHotes ou Épi -Souliotes les habitants de la plaine, et on appela Paraliens les Grecs de l'Aidonie qui habitent jusqu'à la plage de la met Ionienne, où se trouve le port de Glychys; quant aux droits civils , on ajourna cette question à d'au* très temps. Le point essentiel était de se battre , et Nothi Botzaris, élu polémarque dans la première assemblée des capitaines , qui eut lieu au moulin de Dâla, compta bientôt sous ses drapeaux trois mille cinq cents guerriers, au lieu de neuf cents qu'il avait amenés' de Janina. On convint ensuite d'arborer l'étendard de k Croix au fkite^du pic de Sainte -Vénérande; et l'aigle de la Selleïde, Marc Botzaris , fut ensuite détaché avec un corps de deux cent quarante hommes, pour s'emparer du poste retranché des Cinq Puits (i).

(i) Fqx. pour la topographie de ces localités le f. IIÏ , p. 295 et 436 âa mon Vojage dans la Gnèce.

LITftB lY, CHAPâTRE K J99

Oa était kiformé que, Uarmée iiap^riale manquant de munitions, le serasker Ism^tël avait détaché le séUctav de DramaU k l'Ârta pour réunir la poudre et les balles, qui se trouvaient dans cette viUe ainsi qu'à Prévésa , sans oublier le produit des recettes publiques, qui étai( affecté aux dépenses du camp. Après avoir vidé les bourses et les ma* gaeins, il était parvenu à former ime caravane qui devait remonter à Janiiia» Elle se composait de cent trente chaires de n^lets, et d'une esgcorte de deux cent quaCre* vingts spahis, appuj^és par atttant de soldats Asiatiques, armés de mousquetons et de lar^ eimeterrea^

Pour enlever ce convoi , les Souliotes se seraient Gooleiités d'un détachement de vingtH^inq hommes; mais indépendamment d un coup de main , Nothi avait combiné une opération d'une plus haute importance. Les instructions remises à son lioveu portaient qu'il s'embusquerait entre Coumchadèz et MougUana, oà il attaquerait l'ennemi. MaJotre du convoi, il le ferait aussitôt escorter jusqu'à Souli, tandis qu'il se porterait par une marche rapide sur les. Cinq.-Puit&. Dans le cas où les Turcs retranchés dans ee poste viendraient à apprendre ce qui se passait , il ne devait pas s'en inquiéter jusqu'au moment où, vainqueur du sélictar de Dramali et précédé de l'épouvante qu'il aurait répandue parmi les Osmanlis, il se dirigerait contre eux. Enfin il était enjoint à Marc Botzaris, une fois maître du khan des Cinq-Puits , de s'y retrancher pour couper les commuoioations entre Janina et

TArta, et de le réduire en cendre s'il était forcé de l'abandonner.

C'était par ces faits d'armes que les Souliotes voulaient clore l'année 1820^ et se venger d'Ismaél pacha. Ils espéraient aussi , en occupant cette position , réunir les débris des bandes d'Odyssée, répandues dans le mont Djoumerca , et attirer à eux une foule de mécontents, qui n'attendaiait qu'un signal pour se déclarer. lisse flattai^it encore qu'en acquérant une grande importance militaire , Ali , sentant de plus en plus le besoin de leur appui, se déciderait à les mettre en possession du château de Kiapha, objet de leurs vœux, qui ne devaient pas être sitôt exaucés.

Le convoi ne se fit pas aussi long* temps attendre que la possession de cette placé. I^es Turcs, commandés par le sélictar de Dramali, sortis d'Arta en chantant, après avoir caracolé au milieu des plaines spacieuses de l'Amphilochie, arrivent au défilé de Coumchadèz. Ils poussent des cris, ils tirent des coups de fusil afin d'épouvanter les voleurs qui pouvaient s'y trouver, aimant mieux les effrayer que de s'exposer à les combattre.

Les Souliotes , que ce fracas avertit de l'approche des ennemis, se tapissent derrière les rochers; et quand ils voient le convoi entièrement engagé dans le défilé , ils l'attaquent à la tête et sur ses flancs. A la vive fusillade qui part de plusieiu'S points , les paysans qui conduisaient les bêtes de charge se jettent par terre; les Osmanlis, non moins effi'ayés, se débandent, eu laissant, avec le^trésoç'Ct les munitions,

LIYRB. IVy CHAPITRE I. 20I

vingt-cinq morts, .quarante blessés et cinq prisonniers au pouvoir de Marc Botzaris* Les Souliotes , descendus de leurs embuscades, poursuivent les Asiatiques restés à Tarriçre-garde, qui jettent leurs arme^ pour se sauver avec toutes les forces que la peur, divinité énergique des lâches, leur donna r^èn,cejour.

On les laisse se dérobw à la mort, et des huées , pareilles à celles des Grecs campés aux rivages.de THeUespont, lorsqu'il^, voyaient les magnanimes Troyens fuyant devant le .divin fils de Laërte, fécond en ruses, se fonï entendre.- Le convoi, les dépouilles éparses des vsônçus, les tétés des tués et les prisonniers: étant, rassemblés-, les mêmes paysans qui conduisaient les rau)ets^ du séliçtar sont dirigés avec^la capture et ces trophées vers les montagnes de- 'la Selléide, sous l'escorte de quarante paUcares aux belles çhev^ûres ( i ) .

Marc Botzaris marche ai^itôt du côté des.Cinq- Puits,, aux dïahts répétés de l'hymne de gloire Allons^ enfants des Grecs , AéSt* iroT^eç tôv ÉXX-ifvwv, que les échos de la Pîtt'orée répétaient pour la première fois. Parvenu k la hauteur du çaont Sideros, d'où Ton domine^ l'horizon de la.flellopie et du pays des Cassiopéens jusqu'à ^a mer de Leucade , il détache quelques soldats pour reconnaître Tennèmi. Pareils aux chasseurs des montagnes, ils descendent d'entablements en entablements jusqu'à portée de. fusil du caravansérail; i|s prêtent » ' .. ■ Il II II I ',, /■ I I ■ I >■

' (i) Extrait d'une chanson grecque.

110^ HÏStOlRE ])S LA GRÈCX.

Tofeilte, sans entendre aïKmn brcÂt; et ib- provoquent les Turcs en tes sommant d'apporter leturs armes, sans qu'aucune voix se fasst entendra.. Uta vieillard grec se préseatei, el leur a^xiend que l«s barbares sie sont sauvés avec 1^ foyards qui ieor ont apporté la nouvelle de la prise dui convoi an pas de Coumchadèz. Il les engage à s'avancer, et ceux-ci ayant dépédbé ïtn soldat d'erdonHance à Marc Botzaris, il vint s'établir au poste de&Cinq'- Puîts qu'il trouva abandonné^ mais non évacué, car il s'y empara des munttiotis dont on If avait apkprovisionné pour use défense de deux mois.

Les impériaux , fi^yant datis des directions oppa^ sées, portèrent à Janina et à FArla I» nouvelle de la prise du convoi , qui avait été suivie de celle da €ara^ van^érail des Cinq -Puits. Le bruit d^s succès dôs Souliotes, grossi par la renommée , àirriva presqu'ea même temps à Prévésa, dans F Acarnaaie, et jusqu/aux Thermopyles. Les Grecs , ravis au fond du ceeur, feignaient cTêtre consternés des victoires de leurfe co-religionnaires. Plus humbksque jamak, ils s^évitaient ; car ils savaient ^ela tyrannie épiaiC leurs mouvements. Eh effet on observaft tout ce c^ se passait, et im renégat turc, appelé Véli, acctiâé d'avoir ri de la déconfiture du sélictar, quoiqu'U prétendît, pour s'excuser, que c* était de ridée de savoir les âmes de ses frètes entrer les bras des eé^ lestes houris^ avait été aussitôt pendi* par Békir Dgiocador. Chacun tremblait depuis cet exemple, et Porphyre, archevêque d'Arta, ne trouva moyen d'éviter un sort pareil , qu'en excommuniant Squ-

lioles y Armalolia, et toaa ceiix contre lesqAiels on voulijtl qu'il lançâA se» fomfetts s^îrttueUes*

Les anatfaèioes^ maintenant aussi rîActiifs que les cnchaDtemente qui suspendaient, dit-<m., le eotirs de la lune, n'oyaient pas empêché le convoi, escorté par qoafaiÉte soldats, d'arriver au pieA des montagnes de lu SeUéide; I^e chef qui les-conmat»dait ^'arrêta au pont de rÂchéron , pour doimer le temps mx polémarque de recevoir avec solennité les captife , les trophées , le» munitions et les dé^ pouillès enlevés aux ennemis. En attendant^ on aiiM>ra, sur dce fReux où elles devaient rester, les têtes des musulmans , tristesi débris pareils i ceux que le bomUant Achitte exposait aux regards d^ Grecs, quand û/aùmt servir de pâture aux. chiens et aux oiseaxtx du ciel les cadat^res des héros tombes sous ses coups (i).

Notfai Botzaris étant desoendu de la montagne , accompagné d'un cortège de femmes et d'enfencs , licencia les paysans grées de rAmpfaitochie, aux* quels il rendit leurs mulets sans rançon. II com* manda ensuite de transporter les objets capturés à Koungln^ et les robustes filles de k SeUéide, les ayant chaînés sur leurs épaules , ouvrirent la mar<r che en chantant. Après dles s'avançaient les qua« rante palicares, suivis de deux beys, de deux mol-» las , docteurs de la loi du Prophète , et d'u» cadi , les mains attachées derrière le dos , montés sur des ânes au poil luisant et poli. Ces captifs , orgueil de

(i)Iliad.,lib.I. V, 3,4.

2o4 HISTOIRE 0£ LA GRÈCE.

leurs castes, étaient escortés par les enfants des phares (i) qui les cha»^ient devant eux en maudis*" sant Mahomet, sa doctrine, son culte et la majesté du Croissant. Arrivés au plateau supérieur des montagnes, on s'assit à un banquet préparé pour les vainqueurs. La première santé fut portée par le polémarque Nothi, qui se rafiraichit d'une libation offerte à Sainte Yénérande, dont les autels ont succédé à ceux des divinités de l'Érèbe. On permit ensuite au proto-palicare de faire le récit du combat de Coumchadèz, et de nommer ceux qui s'y étaient particulièrement distingués. Il répondit que dans une affaire où les Turcs ne s'étaient présentés que pour fuir, personne n'ayant eu occasion de se signaler, il n'avait à montrer aux Souliotes que le convoi enlevé aux Osmanlis. On applaudissait à sa modestie, lorsqu'un courrier, expédié par MarcBotzaris, annonça la nouvelle de la prise du caravansérail des Cinq-Puits. Après avoir entendu la lecture de sa dépêche, les gérontes votèrent une doxologie au Pantocrator (Tout-Puissant), et une panégyrie enrhonneiu* de Xà Reine couronnée y mère de Dieu. On procéda ensuite à l'encan des esclaves. TLiCs deux docteurs de la loi furent adjugés à un Bohémien pour la valeur d'un âne; le prix des deux beys fut porté à une oque de tabac, et le cadi, n'ayant pas trouvé d'enchérisseurs, fut rendu à la liberté. Après cette scène dérisoire, faite pour

(a) «Dapà. Ce terme altéré correspond , dans l'acception vulgaire, à celui de <|)paTpia ou tribu.