LIVRE IV, CHAPITRE I

maël proposa , pour couronner une œuvre sainte , de monter à l'assaut,

A ce$ paroles, prononcées avec résolution, l'armée cria à la trahison, prétendant que les glacis de la place étaient minés; les chefs demandèrent à délibérer, et le conseil, tombeau de toutes les résolutions généreuses, s'étant réuni, on rejeto l'avis du serasker. On décida, pour couvrir une lâcheté, d'entreprendre une expédition contre les Cinq -Puits, afin d'en chasser les Souliotes; et le Romili vali-cy , uni à Baltadgi pacha , fut détaché à la tête de cinq raille hommes pour attaquer deux cents Grecs retranchés dans ce caravansérail.

L'argent et les insinuations d'Ali Tébélen avaient causé cette détermination. Les chefs qu'il avait gagnés, à l'exception du serasker et de Dramali, voulaient faire échouer l'entreprise formée contre le rebelle , afin de perdre les créatures de Khalet effendi ainsi que ce ministre. Mais autant ils avaient ce projet à cœur, autant ils brûlaient du désir de châtier les Souliotes; la voix du fanatisme s'était élevée contre eux. C'était depuis long-temps le premier exemple donné, de chrétiens qui avaient osé lever le glaive sur la tête des fils d'Ottman ; le sang turc avait coulé; il criait vengeailce; il y avait nécessité d'étouffer la rébellion dans son berceau. Marchez , criaient les faquirs ; Marchons, répétaient les pachas, les Dal-kilidjs (i), les Serden-^guet-

(i) Dal'hilidjs ou sabres nus, compagnies cb aoo à 260 hommes, auxquels on accorde une haute-paie;

Dohsson, État de l'empire ottoman, t. III, édit. in-folio.

IL \ i4^

chdis(r) , les YerU-néférats(2) et lesGueunullus(3), marchons contre les infidèles ; et on se prépara à partir après avoir chanté le Polychronison (4) des Césars du Bas-Empire , que les Janissaires mêlent aux acclamations qui suivent leurs prières, pour souhaiter de longues années à K Ombre de Dieu sur la terre ^ leur glorieux sultan.

Le songe pernicieux adressé, sous les traits du fils de Nelée, au roi des rois Atride Agamemnon, ne fut pas plus fatal aux Grecs que cette inspiration du fanatisme ne le devint aux chefs et à l'armée des Ismaélites. Aucun Schypetar n'avait voulu se mêler à leur entreprise ; et les Souliotes, prévenus de ce qui se tramait, par un émissaire qu'AU ïébélen leur avait dépêché , se préparèrent à recevoir les Osmanlis. Marc Botzaris, qui avait doublé le nombre de ses soldats des débris de la bande d'Odyssée, unis aux guerriers d'Agrapha, plaça les deux tiers de ses troupes en embuscade dans les rochers , voisins du Khan , en leur enjoignant de n'attaquer les Turcs que quand ils le verraient aux

(i) Serden- gaetchcUs , qui a renoncé à sa tête y compagnies d'enfants perdus qu'on emploie dans des occasions périlleuses.

Ibid.

{%) Yerli^néfcrats y milices provinciales levées dans un pays menacé, espèce de troupes d'insurrection. Ibid.

(3) GueunuUus , mot à mot guénUlards ou descamisados , sorte de volontaires que la misère, le désir du pillage ou le fanatisme attisent à l'armée. Ibid^

(4) Allah eumurler viré padischa cffendimizé, que Dieu conserve les jours d« i'empcreur notre maître.

LIVRÉ lY, CHAPITRE I. ail

prises avec la totalité de leurs forces. En conséquence de ce plan , il se retira dans Fenceinte du poste fortifié, et ses palicarcs ayant occupé les embuscades qu'il leur avait assignées , on attendit les barbares.

La distance entre Jatiina et les Cinq-Puits est de sept beiires de marché. Les Osmanlis , au nombre de cinq mille qui étaient partis après le coucher du soleil, datas l'espoir de tromper les Soaliotes et de les surprendre, patnjrent, au premier crépuscule du matin, devant le caravanséi*ail , qu'ils attaquèrent en poussant des cris effroyables. Les uns, armés de hacher , essayaient de briser les portes ; les autres s'accrochaient aux murailles pour les escalader, et plus le feu des chrétiens en renversait, plus le nombre des assaillants semblait s'accroître. Les derviches hurlaient; la fureui* t*edottblatt; on se pressait; on s'aidait à monter; quelques-uns étaient déjà parvenus au éôuronnemènt de la muraille au milieu d'une fumée épaisse de mousqueterie , quand les Grecs placés en embuscade , apparaissant subitement , étonnent , attaquent et culbutent les Osmanlis.

Une voix se fait entendre : Dgiaout guéldi^ riàfidèle af*rive; et pareils à des chevï^éilil^, tant le courage est fugitif parmi les plus btaves, les Tui*cs se débandent. Ceux qui, attachés aui créneaux, affrontaient la niôrt, cédant à la téi*reur, se laissent tombeir, pour se sauver. La cavalerie, pltis empressée à fuii^ qu'aucune autre troupe, |)aâse à travers l'infanterie qui encombre le chemin prâ-

ai2 HISTOIRE DE LA GBJïCE.

tiqué en escaliers, depuis le fond dur bassin de Yarlaam, jusqu'au caravansérail. Les pachas, Baltadgi et Sélira, suivis de leurs Deli-bachs, renversent une foule de soldats au fond des précipices. Vainement les lâches fout retentir l'air du cii dé grsLcey aman! Les Souliotes, attachés h leur poursuite, les accablent en lançant des rochers qui entraînent des avalanches de cailloux sur les fuyards, que Marc Botzaris, sorti de la forteresse, refoule dans le chemin des échelles, où ils tombent par centaines.

Au milieu de cette confusion, c'en était fait des Turcs qui s'étaient vantés de rapporter les têtes des chrétiens, et d'épouvanter, par le supplice de ceux qu'ils prendraient vivants, ceux qui seraient tentés de les imiter, si Marc Botzaris avait eu assez de troupes pour les poursuivre et leur couper la retraite au défilé de Thyriaki. Contraint de les laisser fuir à travers champs, il remonte au khan des Cinq- Puits, ou trouvant qu'on a tranché les têtes de ceux qui sont tombés sous la main de ses soldats , il empêche d'en dresser un trophée.

On compte les morts, dont le nombre, beaucoup moins considérable qu'on ne l'avait jugé, après un pareil désordre , se montait , du côté de Fennemi, à deux cents quatre-vingts hommes, tandis que les Souliotes n avaient à regretter que. dix de leurs braves. On rassemble ensuite les armes qui s'élevaient à quinze cents fusils. Les pelisses, les turbans , sont étalés devant les soldats , et après avoir rendu grâce à Dieu de la victoire, on pro-

LIYRe IV, CHAPITRE I. 2l3

cède au partage du butin, qui aurait donné lieu à des altercations fâcheuses, sans la sagesse de Marc Botzaris, qui empêcha les vainqueurs d'en venir aux mains.

Tandis que les Souliotes et les braver d'Agrapha se querellaient pour les dépouilles des Turcs, ceuxci étaient accueillis au camp de Janina par les sarcasmes des Schypetars. Accablés de honte et de douleur, ils venaient, ainsi que leurs chefs, de rentrer sous les tentes, lorsqu'un Tatare, expédié de Constantinople , apporta au serasker Ismaël la nouvelle que Khourchid, visir de Morée, était promu par Sa Hautesse au commandement général de l'armée d'Épire.

3fcl4 HIÇTOIRK» l>t LA. GRÈCE.

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