LIVRE IV, CHA.P1TRE II

à changer le monde , expression hyperboKque, que le tyran n'appliquait qu'à la Turquie qui était son univers.

Les Albanais , accoutumés à considérer Ali comme un être extraordinaire, n'avaient rien perdu de cette opinion, malgré ses désastres. Pressés par la main de fer de la fatalité^ Tahir et ses compagnons d'armes se félicitent d'avoir retrouvé leur vieux Teè^fe/z. Ils s'embrassent; ils espèrent gagner, sinon une victoire complète, au moins les délais favorables à certaines chances , qu'ils pourront exploiter, et ils ne doutent pas que leurs vœux ne soient secondés par Alexis Noutza. Il fut le compagnon de leurs désordres , l'ami du tyran , l'oppresseur de la probité , et quoique chrétien , on pouvait le regarder comme également indifférent au culte du Christ et de Mahomet. On ne pouvait pas balancer à s'adresser à lui, et on fut plus qu'agréablement surpris de le trouver au courant de tout ce qu'on croyait lui apprendre.

Alexis NoUtza, devenu de général au service d^Ali Tébélen, étapier très -subalterne dans l'armée d'Ismaël, son ancien camarade de débauches, n'était pas resté insensible aux mauvais traitements qu'il avait éprouvés de la part des Turcs. Au lieu d'être appelé Kyr Noutza^ les Osmanlis, non-contents de le qualifier de Dgiaour^ infidèle^ de Kiopek ^ chien ^ lui avaient plus d'une fois fait sentir le poids de leurs bras , et l'avaient même menacé de le pendre, sans forme de procès. Ces hunnliations, vivement senties par un homme orgueil -

ai4 HÏSTOIRK DE LA GRÈCE.

leux , l'avaient décidé à se constituer l'agent secret du proscrit, au milieu de Tarmée mahométane. Il tenait Ali au courant de tout ce qui se passait. C'était par son ministère qu'il avait été informé du mécontentement des chefs albanais, qui s'étaient sacrifiés pour un sultan qu'ils ne connaissaient et qu'ils ne connurent jamais que par les calamités dont il affligeait l'Épire. Tout a péri autour de nous ^ dit Noutza aux conjurés, nous ne sommes plus entourés que de ruines et de tombeaux. Il leur fit sentir ensuite qu'il avait cru rendre un service particulier à ses anciens amis, en leur ménageant avec Ali un rapprochement qui ne pouvait arriver plus à propos. Il leur annonça qu'il venait d'expédier Palascas, que les Souliotes voyaient d'un œil de déplaisir au camp d'Ismaël pacha, avec des lettres du satrape, adressées aux capitaines des Armatolis d'Agrapha, pour les engager à se concerter avec Odyssée, qui venait de rentrer dans l'Étolie. Sans avoir tout pénétré, il croyait qu'il était question de la délivrance de la Grèce, mais que ce n'était là qu'un prestige pour chasser les Osmanlis des environs de Janina, en les obligeant à faire face à plusieurs diversions qu'il avait organisées. Enfin , il convint avec Tahir de se rendre auprès d'Ali, en le prévenant qu'il ne reviendrait plus au camp après cette démarche , que ses fonctions rendaient impossible de tenir secrète. Il lui indiqua les moyens de correspondre avec Ali, en l'avertissant de le dénoncer comme transfuge , afin de prévenir, par cette révélation , jusqu'au moindre soupçon de coimivence.