livre nii CHAPITRE II

on rendit une ordonnance pour .prescrire à l'avenir le silence et le respect.

Le 15 décembre, jour indiqué pour l'ouverture du congrès, auquel se trouvèrent cinquante-neuf députés, le canon d'une petite division navale qui se trouvait au port de Méthana ayant annoncé la solennité, chacun se rendit au lieu de l'assemblée , où le pieux Néophyte, archevêque de Talante et des Thermopyles, après avoir célébré la liturgie, sur les débris d'un autel consacré a Esculape, dieu d'Èpidaure, déclara la session ouverte. Alors, chacun s'étant assis sur des nattes en paille, les jambes croisées à l'orientale, le président , se levant de son siège , qui était placé sous la feuillée d'un oranger, supplia le Dieu rédempteur de répandre les dons de la sagesse sur ses enfants.

Saluant ensuite la Grèce renaissante dans la personne de ses représentants, il rappela en termes simples, à l'assemblée , au peuple et aux soldats , les souvenirs immortels de leurs ancêtres, la gloire et les désastres de la patrie, ainsi que sa longue humiliation jusqu'à l'ère nouvelle qui commençait. Il insista particulièrement sur cette dernière époque, en démontrant, jusqu'à l'évidence, « la sainteté de l'insurrec- » tion contre un maître inique , auquel ses principes politiques dé- » fendent d'accepter le titre même de souverain légitime des Grecs , » parce que, loin de les considérer comme des sujets , il ne peut les » ranger , d'après ses principes antichrétiens , qu'au nombre des » esclaves soumis au droit permanent du glaive. Enfin , s'écria-t-il , » le titre de khounkiar 1 a tracé la ligne de démarcation entre ce » chef de Tartares circoncis, et les rois pasteurs des peuples de la » chrétienté. »

Examinant les titres que les Grecs avaient à la protection de la Russie, le prélat fit remarquer à l'assemblée € qu'il est de notoriété » authentique , qu'aux yeux de la Porte Ottomane , la cause de la » religion et de la nation grecque fut toujours liée à la cause poli- 9 tique et nationale des Moscovites; que dans chaque guerre entre » la Russie et la Turquie , le gouvernement ottoman avait toujours » confondu les vœux des Hellènes avec ceux des Russes ; ■ et par

1 Ce Utre, que les sultans s'arrogent, signifie égorgeur; il dérive du moi turc khoun, sang. Abstraction faite de toute considération, il faut dire, a l'honneur de l'humanité, qu'il ne pouvait y avoir dans le monde que des Turcs capables d 'admirer dans un monarque la prérogative d'être le tueur d'hommes par excellence de sou empire.

une transiton délicate , l'orateur se contenta de faire des vœux pour les prospérités temporelles de l'empereur orthodoxe. Il ne dit qu'un mot de quelques ministres de la Sainte-Alliance ('M £uwi<r/>) , qui ont vainement essayé d'amalgamer les principes de V Évangile avec ceux du Coran, Le nom de Parga expira sur ses lèvres ; et, après avoir rendu grâce à Louis XVII I , roi de France , protecteur de toutes les infortunes , il termina son discours en annonçant qu'on se rassemblerait le lendemain pour entendre la lecture des lois organiques de la Hellade.

On se réunit, comme Néophyte l'avait annoncé ; mais dans quelle étrange confusion ne se trouva-t-on pas, quand il fallut discuter les prétentions de tant de ligues, de cantons et d'tles qui avaient des intérêts différents, et souvent même opposés ! On fut plusieurs fois au moment de dissoudre l'assemblée; mais comme on s'accordait sur un point, qui était la haine contre le gouvernement turc, Mavrocordatos sut s'en emparer de manière à rapprocher les esprits. Sa patience et sa douceur étaient inaltérables ; et il proflta habilement de l'arrivée de deux députés de l'île de Crète pour occuper les esprits, de manière à leur faire accepter en bloc une constitution qui, sans être parfaitement régulière, devait au moins tenir une place non occupée , dans un pays où il était urgent d'étouffer l'anarchie.

Les dépêches dout les députés crétois étaient porteurs, annonçaient que les insurgés, qui étaient maîtres de la surface de l'île, après s'être emparés du fort de Buza \ resserraient les grandes places fortes, situées dans la partie septentrionale de l'île. Les convois qu'on leur envoyait d'Egypte avaient été interceptés en grande partie par les armateurs de Kasos ; et les Turcs auraient été réduits à la plus grande détresse, si les Francs de Smyrne , abusant du pavillon de leurs sou-

1 Ce mouillage, situé dans la partie la plus occidentale de la Crèlc, est une bonne station pour des bâtiments qui établiraient leur croisière du côté de l'Ile de Cylbère. De deux écueils qui se trouvent à son entrée, un seul est fortifié, mais ses feux sont trop élevés. La garnison qui le défendait se composait d'une centaine de janissaires avec leurs familles, ils regardaient ce poste comme leur propriété, et formaient une espèce d'ochlocratic armée, qui se moquait des pachas gouverneurs de l'Ile. Il n'y a point d'eau dans cette place. Les environs du port sont affreux, et on n'arrive au château que par un escalier taillé dans le roc ; ainsi la famine seule avait pu le faire tomber au pouvoir des Sphaciotes. C'est à celte extrémité de l'Ile qu'on remarque la montagne appelée par les anciens Front du Bélier (Kplou jjiTwxov) ; elle sert de point de reconnaissance quand on vient de l'ouest. — Mémoires manuscrits du lieutenant général Mathieu Dumas.

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verains pour faire des gains illicites , n'avaient soutenu les barbares. On n'avait pas osé visiter ces coupables contrebandiers , qui violaient ainsi les lois de l'honneur et de la justice. Malgré cette assistance , le formidable boulevard de Candie 1 éprouvait de grandes privations ; mais de toutes les places de guerre qui servaient d'asile aux Turcs, la Canée était celle qui était le plus vivement pressée.

Tandis que Michel Comnène Aphendoulief s'évertuait en proclamations, les Sphaciotes commandés par les intrépides capitaines Melidoros et Roussos, rompaient les acqueducs, s'établissaient sur la contrescarpe de la Canée, et réduisaient les assiégés à s'abreuver de l'eau saumâtre des puits, qu'ils avaient été obligés de creuser dans l'intérieur de la ville. Cette boisson insalubre avait causé une épidémie effrayante parmi les assiégés , qui n'avaient trouvé de remède à leurs maux qu'en recueillant l'eau des pluies; mais ils étaient réduits à démolir leurs maisons, pour se procurer le bois nécessaire à leurs cuisines. Les bestiaux qu'ils avaient renfermés dans les remparts mouraient de faim , et le pacha avait perdu , en dernier lieu , ce qui lui restait de bœufs et de moutons, qu'il faisait paître dans les fossés de la ville. Les Grecs lui avaient enlevé en plein jour cette dernière ressource, sans que les Turcs, loin de faire une sortie pour les

1 La position de celte ville au centre de l'tle, et sa force, en ont fait la capitale de la Crète. Son port ne peut recevoir que de petits bâtiments. Les fortifications qui le défendent par terre et du côté de la mer, consistent dans un château situé à l'extrémité du mMe avec deux batteries armées de quinze bouches à feu. L'anse de Tramatra, comprise entre le môle et l'enceinte, présente huit pièces d'artillerie. De là, jusqu'au bastion de Saint-André, vingt-cinq bouches à feu. Bastion de Saint-André, vingt-quatre. Courtine et bastion dePanigra, douze. Bastion de Bethléem, six. Bastion de Martinengo avec son cavalier, douze. Bastion de Jésus, quatorze. Courtine entre le bastion de Jésus et celui de Vittury, trois. Bastion de Vittury, trois ; son cavalier, un. Sur la pointe Saint-George, pierriers à boite hors de service, huit. Lazaret, treize. Dans l'oreillon, deux. Bastion de Sabioniéra, courtine et batterie de l'arsenal, 37. Pièces de campagne, quarante. Obusicrs, id.. seize. Garnison sur le pied de paix, 3,700 hommes; par le fait de l'insurrection, 12,570 individus portant un fusil et deux pistolets. — Yoir les Mémoires manuscrits du lieutenant général Mathieu Dumas.

La plaine qui entoure Candie est déboisée, et ne compte que sept villages, dont le principal estKénourio-Castron. Son territoire est arrosé par une rivière d'un volume considérable, nommée Armyros a cause de la salure de ses eaux , qui se décharge dans la mer a l'est du cap Reschia. Les Grecs étaient mattres de Damâsla, village situé a deux lieues et demie de distance sur des rochers affreux, qu'il faut franchir pour se rendre de Candie à Rhétymos. C'était au moyen de cette forte position qu'ils tenaient ces deux villes en échec. Ibid.

repousser, eussent songé à tirer sur les assaillants, tant ce trait d'audace les avait étonnés.

Cependant les Sphaciotes irrités montraient autant de générosité , que leurs ennemis avaient déployé contre eux de cruauté et de barbarie. Forcés à user de représailles , quand ils saisissaient quelques Turcs, ce n'était qu'après un examen préalable qu'ils se décidaient à sévir contre eux. Ils ne faisaient , à la vérité , nul quartier à ceux qu'ils prenaient les armes à la main ; mais les musulmans qu'ils trouvaient désarmés recevaient dans leur camp tous les soins dus aux prisonniers de guerre. On les envoyait ensuite dans les montagnes , où on ne leur imposait guère d'autres travaux que de garder les moutons, et de recueillir les fruits de la terre. Mais quand les Sphaciotes virent que leurs frères de la Canée continuaient à être pendus aux créneaux des remparts qu'ils assiégeaient , ces horreurs ne tardèrent pas à influer sur leur modération ; et quoiqu'ils lissent semblant de ne pas apercevoir des vieillards et des femmes, qui faisaient parfois des excursions dans la campagne, pour enlever des fruits et des olives, il n'y eut plus de pardon pour tous les Turcs qui tombaient en leur pouvoir.

Après avoir entendu le rapport des affaires de la Crète, le congrès arrêta que les amiraux et commandants des escadres des rois chrétiens seraient humblement suppliés de ne pas prêter leur assistance aux interlopes qui ravitaillaient les places turques assiégées parles Hellènes. L'amirauté d'Hydra fut chargée de régler ces sortes d'affaires , et si elle ne réussit pas toujours dans ses négociations , elle n'eut qu'à se louer de la marine française.

Celle-ci recueillait dans ce moment le prix de sa philanthropie. Les chrétiens qui continuaient le siège de l'acropole d'Athènes , informés que la corvette l'Écho , qu'ils surnommaient le vaisseau sauveur , entrait au Pirée , s'y portèrent spontanément en foule , pour saluer M. Le Normand de Kergrist, qui la commandait. Des cris de joie éclataient de toutes parts ; et les Turcs, qui avaient aperçu le pavillon français, laissèrent tranquillement défiler les Grecs sous le feu de leurs batteries. Il semblait qu'ils respectaient la joie d'un peuple reconnaissant ; et les insurgés , conduits par le diacre Liberios , leur général , arrivés au Pirée , accueillirent leur bienfaiteur par mille et mille voix , dès qu'ils furent à portée de se faire entendre. On le nommait , on l'appelait ; il fut forcé de se prêter aux vœux des