LIVRE VU, CHAPITRE III

dans la fosse creusée eu forme de puits , qu'on recombla à hauteur d'appui, en laissant, exposée aux coups qui devaient la frapper, sa tête ombragée d'une longue chevelure blonde... Le cadi lança la première pierre contre la victime expiatoire de la politique d'Ali-pacha ; les juges suivirent son exemple, qui fut imité par la populace, quaud un Albanais robuste, voulant terminer les souffrances de l'infortunée à qui la douleur n'arracha ni une plainte ni une larme, l'écrasa sous le poids énorme d'un quartier de roche, qui servit de base à un tombeau qu'on éleva aussitôt sur ses restes inanimés

Depuis cet événement, arrivé en 1818, Caretto avait vécu dans un exil ignoré, d'où le satrape l'ayant rappelé aux jours de ses dangers, il promit de mourir pour celui auquel il était redevable de la vie. Personne ne l'avait depuis ce moment servi avec plus de zèle. Il est môme probable que jamais un aventurier du caractère de Caretto n'aurait quitté Ali, s'il n'était pas dans la destinée des tyrans de fatiguer jusqu'à la fidélité, et d'être abandonnés à leur heure suprême, sans trouver un esclave pour trancher le fil de leurs jours.

Caretto, trompant la surveillance de l'infâme Athanase Vaïa, qui était chargé d'empêcher sa désertion, parvint à se sauver au moyen d'une corde attachée à la volée d'un canon. Il tomba ainsi au pied du rempart, d'où ilsetratna jusqu'aux tentes de Khourchid, où il arriva avec un bras fracturé. Il était devenu presque aveugle par l'explosion d'une gargoussequi lui avait brûlé le visage. On l'accueillit aussi bien qu'on pouvait recevoir un chrétien dont on n'avait plus rien à craindre. On lui donna le pain de la charité , sans obtenir de lui aucun renseignement contre Ali Tébélen; et comme un transfuge n'est guère estimé qu'en raison des services qu'on en espère, Caretto fut abandonné au triste sort qu'il méritait * .

1 Le supplice de la lapidation doit être exécuté publiquement ; l'homme attaché au milieu d'un champ, et la femme enterrée dans une fosse jusqu'au sein.

Les témoins (quand ils sont présents) jettent les premières pierres, après eux le magistrat, et ensuite le peuple, jusqu'à ce que les patients cessent de donner signe de vie.

Les suppliciés ne sont pas privés des honneurs de la sépulture. — Dohsson, Code pénal, ch. 6.

2 Cet homme, endurci dans le mal, est rentré depuis ce temps au service des Turcs. Il se trouve maintenant à Venise charge de la réparation des navires ottomans , dont plusieurs sont venus se radouber et se regréer dans les arsenaux de 8. M. A. l'empereur d'Autriche.

La désertion de Caretto ne tarda pas à être suivie d'une défection qui était de nature a avertir le tyran de sa fin prochaine. La garnison, qui lui avait donné tant de preuves de dévouement, découragée par son avarice» en proie aux maladies , ne suffisant plus aux travaux qu'exigeait la défense de la place, en ouvrit tout à coup les portes aux assiégeants. Le satrape était perdu si son enuemi n'eût craint qu'un pareil événement ne cachât quelque embûche secrète; de sorte qu'Ali , qui s'était de longue main préparé contre toute espèce de surprise, eut le temps de gagner un endroit qu'il appelait son refuge,

C'était une espèce de palanque , fortifiée en maçonnerie solide, garnie de canons, qui embrassait l'enceinte particulière de son sérail, nommée Kis-Koulé , c'est-à-dire la tour ou quartier des femmes. 11 avait eu la précaution de faire démolir ce qui était susceptible d'être incendié , en ne conservant qu'une mosquée et le tombeau de son épouse Éminé, dont le fantôme avait cessé de le poursuivre depuis qu'elle lui avait annoncé l'éternité du repos, objet de sa croyance impie. Au-dessous se trouvait une vaste caverne, ouvrage de la nature, dans laquelle il avait fait emmagasiner ses munitions de guerre, des objets précieux , des vivres , et les trésors qu'il n'avait pas jugé à propos d'enfouir. Il avait fait pratiquer daus le même souterrain une enceinte pour Vasiliki et son harem, ainsi qu'un réduit où il se livrait au sommeil lorsqu'il était épuisé de fatigues. Cet antre était son dernier retranchement, il devait être son tombeau ; ainsi il ne s'inquiéta guère de voir le château tomber au pouvoir des impériaux. Il les laissa tranquillement occuper la porte d'entrée, délivrer les prisonniers \ parcourir les remparts, compter les canons qui se trouvaient sur lesfplates-formes ébranlées par la chute des bombes ; mais arrivés à portée de l'entendre, il leur fit annoncer, par un des serviteurs, qu'il demandait que Khourchid lui envoyât un parlementaire de distinction, en leur enjoignant, d'un ton d'autorité, de s'arrêter à un endroit qu'il leur indiquait.

Ces paroles ayant été rapportées au sérasquier de sa hautesse, il s'imagina qu'Ali, réduit aux dernières extrémités, demandait à capi-

1 Au plus fort de sa détresse, Ali n'avait jamais consenti à élargir uo seul prisonnier, et il tenait auprès de lui Constantin Boizaris, de qui on a appris une partie de

ces détails.