LIVRE VII, CHAPITRE III

tuler. 11 lui députa aussitôt Tahir Abas et Hago Bessiaris, qu'il écouta sans leur reprocher leur perûdie, en leur faisant dire que c'était avec quelques-uns des premiers officiers de Khourchid qu'il voulait s'entretenir.

Le sérasquier, ayant reçu cette réponse, envoya aussitôt vers Ali le grand maître de sa garde-robe , accompagné de son garde des sceaux et de quelques personnages élevés en dignité, qui furent introduits auprès du satrape. Il les reçut en vizir ; et, après les compliments d'usage , il les invita à descendre avec lui dans la caverne. Là, il leur montra plus de deux mille barils de poudre parfaitement rangés , ses trésors placés au-dessus , et une foule d'objets précieux étalés sur ce volcan avec les vivres qui lui restaient, ainsi que le lieu où il reposait pendant la nuit, pour n'être pas pris au dépourvu.

C'était une espèce de cellule, richement meublée , adossée aux poudres, à laquelle on n'arrivait qu'après avoir franchi trois portes dont lui seul connaissait le secret ; à côté se trouvait le harem. Sa garnison logeait dans la mosquée voisine du tombeau d'Ëminé ; elle ne se composait plus que de cinquante hommes déterminés à s'ensevelir sous les décombres de cette enceinte, seul terrain qui lui restait de toute la Grèce, naguère soumise à son autorité.

Après cette revue, Ali présenta aux envoyés de Khourchid un de ses plus zélés séides, Féhim Coutzos \ gardien du feu, jeune homme doué d'une figure aussi douce que son cœur était intrépide. Sa fonction était de se tenir toujours prêt à embraser le souterrain. Le tyran lui demanda s'il était toujours résolu à mourir, et l'ardeur avec laquelle Féhim colla ses lèvres sur sa main meurtrière qu'il lui donna à baiser, fut sa seule réponse. Il ne perdait pas son maître de vue.

Le fanal, près duquel fumait sans cesse une lance à feu, n'était confié qu'à sa garde ou à celle d*Ali, et ils se relevaient mutuellement pour veiller auprès de ce foyer destructeur. Tirant un pistolet de sa ceinture comme s'il eût voulu le diriger vers le dépôt des poudres, les envoyés de Khourchid poussèrent involontairement un cri de frayeur en tombant à genoux. Il sourit à ce spectacle, et il leur dit

1 Féhim le Boiteux, de la tribu des Cbimides ou Schypetars Uiesprotes. La première édition portait Selim, mais je rectifie celte erreur d'après une observation d'Anagnostis de Carpeniue, grammatiste d'Ali-pacha, homme témoin de ses derniers moments, qui se trouve actuellement employé dans le ministère des Hellènes à N au plie.

que « fatigué du poids de ses armes, il n'avait eu que l'intention de » s'en débarrasser. » Il les déposa aussitôt sur un sofa , en les invitant à s'asseoir. Puis, poursuivant sa phrase, il ajouta « qu'il ambi- » tionnait de plus sanglantes funérailles que celles dont ils venaient » de lui supposer la pensée. Je n'euveloppe pas, ajouta-t-il, dans ma * perte ceux qui viennent me visiter comme amis. C'est Khourchid, » que je regardai longtemps comme un vieil ami, ses chefs, ceux » qui m'ont trahi et son armée, que je Yeux entraîner avec moi dans » la tombe; alors le sacrifice sera digne de ma renommée et de la » Gn mémorable à laquelle j'aspire. »

Les envoyés du sérasquier se regardaient, quand Ali, reprenant la parole , leur dit encore « que non-seulement ils se trouvaient sur » la voûte d'une casemate chargée de deux cents milliers de poudre, » mais que tout le château qu'ils venaient imprudemment d'occuper, » était miné. Cela manquait à vos renseignements : vous avez vu le » reste ! On m'a fait la guerre pour s'emparer de mes richesses : un » moment peut les détruire. La vie n'est rien pour moi. J'aurais pu » la passer au milieu des Grecs ; mais comment, vieillard sans puis- » sance, me résoudre à exister sur le pied de l'égalité, au milieu de » ceux dont je fus le mattre absolu? Ainsi, de quelque côté que je » regarde, ma carrière est remplie. Cependant je tiens à ceux qui » m'environnent, et voici ma dernière résolution : qu'un pardon, » scellé de la main du sultan, me soit présenté, je me soumets. J'irai » à Constant inople, dans l'Asie mineure, partout où l'on voudra me » conduire : ce que je verrais ici ne peut plus me convenir. »

Les envoyés de Khourchid ayant répondu au vizir qu'ils ne doutaient pas que sa demande ne fût octroyée , il porta la main à sa poitrine et à son front , en priant Allah et Mahomet qu'il en fût ainsi. Puis, tirant sa montre et la présentent au kafetandgi ou maître de la garde-robe : « Je suis sincère , ami , ma parole sera » sacrée ; mais si dans une heure tes soldats ne sont pas sortis du » château qu'on leur a livré traîtreusement , je mets le feu aux » poudres. Retourne vers le sérasquier : préviens-le qu'une minute » de plus que le temps donné, son armée, sa garnison, moi et les » miens, nous sautons ; deux cents milliers de poudre engloutiront » tout ce qui nous environne. Prends cette montre dont je te fais » cadeau , » et en ayant réglé une autre sur sa marche , « mais » n'oublie pas que je suis homme de résolution. » Congédiant en-