LIVRE VI, CHAPITRE H

avaient excité un sentiment général d'exaspération contre tout ce qui était Grec. Les Osmanlis demandaient du sang; mais, comme leur chef prétendait qu'ils ne devaient faire couler que celui des insurgés, il réprima sévèrement les assassinats que ses troupes osèrent se permettre. Sa fermeté en imposa ; et la multitude se serait contenue , si les janissaires n'avaient pas commencé à murmurer, en l'accusant de partialité en faveur des chrétiens. Il sentit qu'il se compromettait; il dut employer des moyens de conciliation ; et le seul homme juste dans ces temps de calamité, avait déjà été forcé de tolérer de coupables excès, quand l'arrivée de plusieurs corps étraugers lui causa de uou veaux embarras.

Le gouvernement sanguinaire de Smyrne, jaloux de la conduite honorable d'Ëlèz-aga, voulait se débarrasser d'une multitude de voleurs , d'assassins et de Candiotes, qui l'importunaient. Pour y parvenir, il résolut de composer de ces misérables un régiment destiné à faire partie de l'expédition qu'on préparait dans le golfe d'Éphèse. 11 6t . en conséquence , publier au nom du sultan que tous les musulmans qui s enrôleraient pour la conquête de Samos, pourraient y satisfaire pleinement leur zèle religieux; qu'on les autorisait à passer au fil de l'épée tous les dgiaours ; qu'ils n'épargneraient que les enfants mdles au-dessous de Vdge de huit ans, qu'on destinait à être circoncis, et les femmes ou filles qui seraient vendues au profit des vainqueurs *.

Une pareille annonce était de nature à enflammer une populace avide de carnage. Des hordes nombreuses se mirent aussitôt en route, et leur entrée à Scala-Nova fut signalée par des meurtres. Mais Élèzaga reçut très-mal les premiers assassins, qu'il flt saisir et pendre, sans faire attention aux cris des fanatiques. Cet exemple était de nature à effrayer des lâches ; il aurait obtenu un effet salutaire, si d'autres

1 Pour savoir à quoi s'en tenir sur le sort réservé aux peuples conquis par les Turcs, nous transcrirons, sans oser le traduire, ce qu'en dit le pape Pie II, et Doskier, dans sa dixième philippique : Referont Turcat este populvm lambentem, fellatorem, lesbiatorem, fœminamm omnium concubitum degustantem et dèlibantem, addimus et verè fomicatoiium , utpote qui non tantàm virgines violant etiam ante ora patrum, sed etiam matculos captivot indomilœ libidinis ht hominet sibi tubsternunt. In foro vénales nudosque exponunt viros, faminasque videndas et coram omnibus contrectandas, etiam qua pudor naturœ debetur, nudas currere, taltare jubent, quo vitia, sexus, atas, corruptio vel integritas appareat. Lib. 1, epist. cxxxi.

bandes plus furieuses ne se fussent réunies aux premières, en demandant du pain et du sang. Il ne fut plus possible au sérasquier d'arrêter le torrent. Ses soldats se rangèrent du côté des rebelles, et, menacé luimôme, pendant vingt-quatre heures, il vit, du haut de son palais dans lequel il était renfermé avec un petit nombre de serviteurs tremblants, le pillage des maisons, des boutiques et des bazars. Il s'attendait à périr comme le vertueux molla deSmyrne, quand un de ses officiers, qui était parvenu à réunir quelques milliers de soldats fidèles, accourut à son secours. Fondant tout à coup sur les séditieux , il les charge avec intrépidité, et parvient à chasser les pillards de la ville , qu'ils abandonnent en emportant le fruit de leurs brigandages.

L'ordre reparut ; mais il ne devait pas être de longue durée. Élèzaga n'avait obtenu qu'un sursis à l'exécution des projets sanguinaires de la populace militaire. Il arrivait sans cesse de nouvelles troupes de Turcomans, dont les milices bivaquées autour de Scala-Nova enflammaient la cupidité, en étalant devant eux le produit de leurs exploits, et en les plaignant de n'être pas arrivés assez à temps pour prendre part au butin.

A cette vue , les Yeureucks asiatiques, méprisant les ordres qui défendaient d'entrer à Scala-Nova , y pénétrèrent. Ils se promenaient par groupes dans les rues , en examinant les maisons qui annonçaient à l'extérieur l'opulence de leurs propriétaires, qu'ils se flattaient bientôt de saccager; mais leurs regards avides n'apercevaient aucun Grec. La plupart s'étaient réfugiés à Samos, aux approches de l'orage, et chaque nuit il se sauvait encore quelques-uns de ceux qui n'avaient pu fuir dans les premiers instants de la crise. Des familles entières osaient môme s'aventurer sur des radeaux construits en planches, pour franchir un détroit qui, dans cet endroit, a plusieurs lieues de largeur, et quelques hommes robustes tentèrent môme de le passer à la nage. Un grand nombre de ces malheureux périrent, et il n'en restait plus que douze ou quinze cents dans la ville, que les patrouilles (fÈlèz-aga protégeaient, quand un Grec, qui n'avait pas mangé depuis deux jours, sortit pour se procurer quelques aliments. Les Turcs de son voisinage le prévinrent du danger auquel il s'exposait; mais sa femme, ses enfants étaient au moment de mourir de faim, et, comme ceux qui l'a\erlissaient n'avaient pas de pain à lui donner, il résolut de tout oser pour s'en procurer.