LIVRE VT, CHAPITRE II

Les rues étaient désertes ; le Grec avait réussi à acheter quelques vivres, et il rentrait chez lui, quand il fut rencontré par trois Turcs asiatiques , dont un , déchargeant ses pistolets contre cet infortuné, le blessa sans l'abattre. A la vue de son sang, le Grec, se jetant sur son meurtrier, saisit le coutelas qu'il portait à la ceinture, et le lui plonge tout entier dans le corps. Les barbares, à cet aspect, prennent la fuite, tandis que le chrétien, frappé mortellement, tombait à quelques pas de celui qu'il avait immolé.

Soudain le cri de mort, porté jusqu'aux bivacs des barbares, frappe les airs. Un dgiaour vient d'assassiner un musulman ! Les hordes, à ces mots, se précipitent sur la ville. Les troupes restées fidèles au sérasquier s'unissent à elles ; le massacre des Grecs commence. On brise les portes des maisons ; des familles entières sont égorgées ; les magasins et les marchés publics sont dévastés. Les consuls étrangers n'ont que le temps de se réfugier à bord d'un vaisseau marchand. Élèz-aga échappe aux poignards, et les monstres ne cessent d'égorger que quand ils croient qu'il n'y a plus de sang à répandre. Ils saisissent alors des haches avec lesquelles ils brisent les maisons construites en bois; et, pour célébrer les funérailles des victimes de leur rage, ils se retirent en mettant le feu à la ville. Telle fut la catastrophe de Scala- Nova , dont quelques habitants turcs parvinrent à sauver un petit nombre de maisons, qu'on voit maintenant au milieu des ruines qui couvrent une place de commerce naguère heureuse et florissante.

Après ce désastre, digne de l'armée d'expédition, qui préféra piller une ville sans défense, plutAt que de courir les chances ordinaires de la guerre, les Asiatiques, qui se montaient à plus de trente mille hommes, se débandèrent. Leurs chefs emmenèrent avec eux les femmes et les enfants Grecs, qu'ils vendirent comme des esclaves faits en pays étranger. La plage d'Èphèse resta déserte ; et, comme on ne manqua pas de rejeter ce qui s'était passé sur la faiblesse d'Èlèz-aga, on proGta d'un malheur qu'il n'avait pu conjurer, pour l'exiler à Chios. Ses biens furent séquestrés ; on substitua un pacha stupide a sa place ; et la Carie ainsi que la Magnésie pleurèrent la perte d'un homme qui les avait pendant longtemps gouvernées avec une modération sans exemple.

Cette vertu est proscrite dans les temps de révolution. Samos n'eut pas plutôt arboré l'étendard delà croix, que d'horribles persécutions s'élevèrent contre les chrétiens partout où ils se trouvaient eu

contact avec les Tares. Gos , que les modernes nomment Stanchio, tle, ditThévet, telle que soubz le ciel n'y a lieu plus plaisant que celuy-là, veu les beaux jardins odoriférants, que vous diriez que c'est un paradis terrestre, fut couverte d'un voile funèbre. Les mahométans réclamaient des têtes et le pillage, avec la môme fureur que les Romains dégénérés demandaient du pain et des spectacles. Constantinople avait donné le signal du carnage ; et le beau platane de Cos qui prêta, dit-on , son ombrage aux disciples d'Hippocrate, fut transformé en gibet. On y pendit plusieurs ecclésiastiques ; et les deux autels votifs consacrés aux Asclépiades , bienfaiteurs de l'humanité, furent chargés des tètes de leurs descendants ; le glaive effaça neuf cents chrétiens du livre de vie. Ils auraient tous péri, si le pacha retranché dans la forteresse n'eût réprimé les cannibales. Au milieu de l'anarchie, le consul , et un vaisseau de la marine royale de France, sauvèrent une foule de proscrits , qui se retirèrent dans les tles de Nisyros , autrefois célèbre par son temple de Neptune, à Télos , aujourd'hui Piscopia, et jusqu'aux atterrages d'Halicar nasse.

La commotion fut encore plus violente à Rhodes. Cette tle , que l'antiquité fabuleuse regardait comme la borne solsticiale de l'astre du jour, à une époque dont les Pélasges avaient conservé le souvenir, Rhodes , rendue à jamais illustre par la mémorable résistance du grand maître d'Aubusson et des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, fut couverte de funérailles. Informés que les corsaires grecs avaient jeté à la mer une foule d'hagis ou pèlerins qui revenaient de la Mecque, la fureur des mahométans ne connut plus de bornes. Clergé, primats, artisans périrent sous le fer des assassins, qui ne s'arrêtèrent qu'après être fatigués de frapper ; et la patrie du sage Cléobule devint le tombeau du quart d'une population chrétienne qu'on évaluait à douze

1 Le platane de Cos est visité par tous les voyageurs. Il omlngc Yagora; et quoique privé maintenant d'une de ses plus belles branches, il est toujours un objet d'admiration. Les supports en pierre dont on l'a élayé doivent être très-anceins, puisque les rameaux qu'ils soutiennent sont tellement serrés dans leurs écorecs, qu'ils les soulèvent quand ils sont agités par le veut. Ou voit tout auprès deui autels consacres, dit-on, à Esculape; mais il ne reste de son culte que des inscriptions votives, et du souvenir d'Hippocrate que son uom, sous lequel on désigne une foutaine thermale située h une lieue de la ville. Le docteur Clarke y vit dernièrement, dans une pauvre boutique, un marchand grec lisant en attendant pratique, l'Odyssée d'Homère, manuscrite, avec des commentaires. Voilà les hommes que les barbares ont égorgés! A la vérité, ceux-ci ne lisent pas, et c'est peut être pourquoi ils ont trouvé grâce aux yeux de certaines gens.