LIVRE VII, CHAPITRE III

il portait une haine presque égale, et ce commencement de satisfactiou lui laissa entrevoir quelques chances heureuses dans l'avenir. U fitde nouveaux cadeaux au kafetandgi, qui lui inspira tant de sécurité, que le plus méfiant des Albanais devint la créature la plus aveuglément l'on liante en ses paroles.

Ali n'était plus le même homme. Effrayé par des songes, amolli par les pleurs de Vasiliki, il saisissait avec avidité tous les liens qui semblaient le rattacher à la vie. Le 27 janvier, Khourchid lui avait fait annoncer, par le conûdent chargé de l'abuser, qu'ayant supplié le sultan de lui accorder son pardon, sa hautesse, changeant sa colère en miséricordet lui avait fait grâce. 11 venait d'en recevoir l'avis semiofficiel, par la correspondance d'un membre du divan. Les conditions du katichérif portaient qu'Ali Tébélen se rendrait à Constantinople pour se prosterner aux pieds d'un souverain justement irrité, qui ratifiait d'avance, comme il le ratiûerait alors, l'oubli du passé ; que l'amnistié conserverait sa fortune suivant l'accord convenu, le nombre d'amis qu'il voudrait choisir, et se retirerait ensuite en Asie.

En attendant l'arrivée de l'acte de clémence, le kafetandgi ne laissa point ignorer au vizir Ali qu'il convenait d'avoir une entrevue avec Khourchid-pacha. U comprenait facilement que ce ne pouvait être dans le château, et qu'à cet effet il fallait se rendre dans l'île du lac. On venait d'y faire meubler à neuf le magniûque pavillon construit par lui dans des jours plus heureux ; ce kiosque devait être le lieu des conférences.

A cette proposition, le satrape parut un moment rêveur, et le kafetandgi, voulant prévenir ses objections, lui dit qu'en faisant la demande de passer dans l'île, il s'agissait de montrer à l'armée que toute mésintelligence publique avait cessé entre lui et le généralissime du sultan. Que Khourchid sesendrait à la conférence accompagné des seuls membres de son divan ; qu'il était naturel qu'un homme proscrit fût sur ses gardes; qu'il pourrait envoyer visiter le local, prendre tel nombre qu'il jugerait convenable de ses gardes; qu'on lui laisserait la faculté de tenir les choses sur le pied où elles se trouvaient dans la citadelle, c'est-à-dire la mèche allumée avec son gardien, comme la plus forte garantie qu'on pût lui donner d'être loin de pouvoir le tromper.

Ali, ayant demandé jusqu'au lendemain pour réfléchir, n'eut pas plutôt congédié les envoyés de Kourchid, qu'il fit appeler les otages

de Souli, qui étaient devenus ses seuls soutiens. Aucun d'eux ne Tépond à l'appel ; il s'inquiète, il crie : le seul Constantin Botzaris se présente. — On ne m'obéit plus? il faut mourir, je vais mettre le feu aux poudres. — C'est l'opinion de vos otages et la mienne, lui répondit froidement le Souliote. Mes amis se sont éloignés en entendant parler d'accommodement. Dites un mot, et nous sautons à l'instant. — J'y réfléchirai, qu'on se retire.

Le lendemain la proposition de Khourchid fut acceptée ; et Ali, s'étant reudu à l'île avec une dizaine des siens, ne s'y trouva pas plutôt un peu plus au large que dans sa casemate, qu'il se félicita d'avoir pris ce parti. Il y ût transporter Vasiliki, ses diamants, plusieurs caisses d'argent ; et deux jours s'étaient écoulés sans qu'il pensât à autre chose qu'à se procurer quelques commodités, quand il s'informa des motifs du retard de la visite du sérasquier. Celui-ci s'en excusa sur une incommodité, en lui faisant l'offre de permettre aux personnes qu'il voudrait entretenir de le visiter, en attendant qu'il pût jouir de ce plaisir.

Ali lui désigna aussitôt plusieurs chefs de l'armée, qui étaient ses anciennes créatures ; et comme on ne flt aucune difficulté de les laisser aller au rendez-vous , il en usa si largement, qu'il passa en revue une grande partie de ses vieilles connaissances. Toutes le confirmèrent dans les meilleures espérances. Tahir-Abas lui raconta ccqui s'était passé au congrès de Vrachori, où il s'était trouvé avec Alexandre Mavrocordatos ; et, voyant que ce nom l'offusquait, il changea de discours. Cependant, comme la conversation retombait sans cesse sur les affaires de la Morée, le vizir, impatienté, s'écria avec humeur : Tahir, la liberté nous a tués, et les Grecs ne tarderont pas à hériter des dépouilles mêmes du sultan. Si f avais pu soutenir Vidée d'être leur égal, je me serais mis depuis longtemps à leur tête, mais il n'y avait pas d'amalgame possible entre nous, je m'en suis aperçu trop tard.

Cependant le temps s'écoulait ; Khourchid , ni le firman désiré ne paraissaient pas. Ali, qui s'en était d'abord inquiété ne parlait que rarement de l'un et de l'autre, et jamais on ne vit un trompeur plus complètement joué, ni dans une aussi parfaite sécurité. Elle était si entière , qu'il se félicitait hautement d'être venu dans l'île. Il avait commence à renouer des intrigues, pour se faire enlever sur la route, quand on le conduirait à Constantinople; et il ne désespérait môme pas 4'acquérir bientôt de nombreux partisans dans l'armée impériale.