LIVRB VII, CHAPITRE III

Tout marchait au gré de ses désirs depuis huit jours1 , quand le 5 fé- Yrierau matin, Khourchid envoya complimenter Ali par Hassan-pacha, chargé de lui annoncer que le firman souverain, si longtemps attendu et désiré, était enfin arrivé. « Leurs vœux communs étant exaucés, » il convenait pour la dignité de leur monarque , afin de montrer sa » reconnaissance et sa soumission , de donner ordre à Féhim d'é- » teindre la mèche fatale, de quitter le souterrain, et à ce qui y res- » tait encore de la garnison d'évacuer la palanque, après avoir arboré » le drapeau impérial. » C'était la condition que Khourchid mettait, avant de consigner entre ses mains l'acte de clémence du glorieux sultan.

Ali, ayant prié Hassan de se retirer un moment, fait signe à Constantin Botzaris qu'il veut lui parler. — « C'est à présent qu'il p faut mettre le feu aux poudres. — Il n'est plus temps , reprit » celui-ci ; nos communications avec le château sont interceptées, il » ne nous reste qu'à vendre chèrement notre vie ! »

Cette déclaration consterna le tyran. Ses yeux se dessillèrent; mais il était trop tard. Il répondit en balbutiant à Hassan qu'il fit rappeler : « qu'en partant de la citadelle , il avait enjoint à Féhim de » ne se retirer et de n'obéir qu'à son ordre verbal ; que tout comman- » dément écrit signé ou scellé de sa main serait sans effet, et qu'en » conséquence il demandait à se rendre en personne au château pour » faire exécuter ce qu'on lui demandait. »

Cette réponse amena une longue contestation , où toute la sagacité , l'adresse et les artifices d'Ali luttèrent vainement contre un parti pris. On renouvela les protestations mises en avant pour le tromper ; on jura même sur le Coran qu'on n'avait à son égard ni arrière-pensée ni mauvais desseins. Enfin le satrape, moitié ébranlé et moitié vaincu par les prières de ceux qui l'entouraient, quoique plein de défiance , se livrant sans doute à un faible espoir qui n'abandonne jamais les malheureux, et jugeant d'ailleurs que toute son habileté ne pouvait plus conjurer la fatalité, finit par se décider.

Tirant de son sein un signe particulier de convention , il le remit à l'envoyé de Khourchid, en lui disant :« Allez, présentez cet objet à » Féhim , et ce dragon terrible se changera en un timide et obéis-

* J'intercale ici les pricipales particularités de la mort d'Ali, telles que je les ai publiées dans une notice qui a été imprimée en 182*2, dans plusieurs journaux, en y ajoutant les détails parvenus depuis à ma connaissance.

» sant agneau. En effet, à la vue du talisman, Féhim se prosterne, éteint la mèche et est aussitôt poignardé. En même temps la garnison se retire ; et le drapeau impérial du sultan ayant été arboré, le château du lac fut militairement occupé par les troupes du sérasquier, qui firent retentir l'air de leurs acclamations.

Il était alors midi ; et Ali qui se trouvait dans l'île , perdit toute espèce d'illusion. Son pouls battait avec une force extrême, sans que ses traits décelassent son trouble intérieur , ni les monologues terribles qui se passaient sans doute au fond de sou âme. Ceux qui l'ont vu dans ce moment solennel prétendent qu'il montrait une contenance assurée. Il n'y avait pas une seule barque aux atterrages de l'île ; et ses gardes, rangés autour d'Ali, préparaient leurs cartouches, l'œil fixé sur le lac. A deux heures après midi on remarqua qu'il semblait plongé par intervalles dans de profondes pensées ; qu'il bâillait fréquemment, et qu'il passait souvent les doigts dans sa barbe. Il but du café et de l'eau à la glace ; il tirait sans cesse sa montre , prenait sa longue-vue, regardant tour à tour le camp , les châteaux de Janina , le Pinde et les eaux tranquilles du lac. Les heures lut semblaient trop longues ; il n'osait fixer le ciel ; pas un seul mot de la Divinité, ni d'un autre avenir, ne sortirent de sa bouche. Occupé quelquefois à visiter ses armes , ses yeux étincelaient alors du feu de la jeunesse ; il semblait souhaiter un dénoùment dont l'issue n'était plus douteuse.

Le kiosque qu'il occupait formait l'avant-scène d'un corps de logis en bois, élevé sur colonnes, comme ces théâtres construits eu plein champ pour une fête publique. Les femmes étaient reléguées dans quelques appartements éloignés. Tout était morne et silencieux. Suivant sa coutume habituelle, le vizir était assis en face de la porte d'entrée , pour être le premier à apercevoir ceux qui se présentaient. On venait de découvrir quelques bateaux qui approchaient, il était cinq heures du soir, quand on vit arriver avec un visage sombre Hassan-pacha , Orner Brionès, Méliémet , sélictar de Khourchid , son kafetandgi , plusieurs chefs de l'armée et une suite nombreuse. A leur aspect, Ali se lève avec impétuosité, la main sur ses pistolets de ceinture : «Arrêtez!... que m'apportezvous? crie-t-il à Hassan d'une voix tonnante. — « La volonté de sa » hautesse ; connaissez-vous ces augustes caractères? » en lui montrant le frontispice brillant de dorure qui décorait le firman. —