LIVRE VII, CHAPITRE III
« Oui, et je les révère. — Eh bien î soumettez-vous au destin ; faites » vos ablutions ; adressez votre prière à Dieu et au prophète , votre » tête est demandée par. . . » Ali ne laisse pas achever.—* Ma tête, » réplique-t-il en fureur, « ne se livre pas si facilement. »
Ces mots , prononcés rapidement, sont accompagnés d'un coup de pistolet qui blesse Hassan à la cuisse. Aussi prompt que l'éclair , Ali tue le kafetandgi, et, Constantin Botzaris, chef des otages de Souli, tirant sur la foule, jette bas plusieurs tchoadars. Les Osmanlis épouvantés, désertent le pavillon. Ali s'aperçoit que sou sang coule; il est frappé à la poitrine. Il mugit comme un taureau. On tire de toutes parts sur le kiosque. Quatre de ses palicares tombent h ses côtés. 11 entend le bruit des assaillants qui sont sous ses pieds. Ils le fusillent à travers le plancher en bois qu'il foule. Il vient de recevoir une balle dans le flanc ; une autre , tirée de bas en haut , l'atteint à la colonne vertébrale ; il chancelle, il s'accroche à une fenêtre, il roule sur le sofa. « Cours, » s'écrie-t-il , en s'adressant à Constantin Botzaris, « égorge Yasiliki ; que la malheureuse ne soit pas souillée par » ces infâmes. »
La porte s'ouvre, toute résistance a Gni. Les palicares, qui ont cessé de défendre le tyran, se précipitent par les fenêtres. Botzaris et cinq de ses camarades se retirent dans les ruines du monastère de Sotiras. Le sélictar de Khourchid-pacha entre , suivi des bourreaux. Ali était encore plein de vie : Que la justice de Dieu s'accomplisse, dit un cadi; et les bourreaux saisissant , à ces mots , le criminel par la . barbe, le traînent sous le péristyle : là, appuyant sa tête sur un des degrés de l'escalier , ils frappent à coups redoublés avec un coutelas ébréché , avant de pouvoir le décoller. Ainsi ûnit , après avoir subi les transes de l'agonie, Ali , mis à mort par la main de l'exécuteur des hautes œuvres.
La tète du tyran avait conservé quelque chose de si imposant et de si terrible, que les Osmanlis ne purent se défendre d'une sorte de stupeur en la>oyant. Khourchid, auquel on la présenta sur un large plateau en vermeil, se leva pour la recevoir, s'inclina trois fois devant elle; et, baisant respectueusement sa barbe, il souhaita de mériter une fia pareille à la sienne, car la bravoure d'Ali l'emportait, dans l'esprit des barbares, sur le souvenir de ses crimes. 11 ordonna de parfumer d'essences les plus précieuses cette relique, qui devait être envoyée à Constantinople, et il permit aux Schypetars de rendre les derniers devoirs à celui qui fut leur maître.
Ils étaient consternés, et jamais on ne vit douleur pareille à la douleur des belliqueux Èpirotes ; tant il est vrai que les tyrans les plus funestes à l'humanité , ayant perverti toute morale et conservant l'ascendant du pouvoir sur les chasseurs d'hommes qu'ils ont dressés au carnage, sont toujours accompagnés de leurs regrets ! Pendant toute la nuit qui suivit la mort d'Ali, les Toxides, et les diverses tribus albanaises se relayèrent pour veiller auprès du cadavre inanimé de leur maître, sur lequel ils improvisèrent leurs éloquentes myriologies ou chants funèbres.
Passant en revue les actions principales de sa vie, les Iapyges rappelaient le temps de la jeunesse d'Ali, tel qu'ils l'avaient entendu raconter à leurs pères. Les habitants de l'Argyrine disaient les circonstances de son hymen avec la douce et belle Êminé, qu'ils comparaient à une jeune biche suivie de ses faons, qu'on voit bondir sur les rives fleuries de l'Argénis. a Changez-vous en nuages, 6 vous qui » fûtes les faons chéris d'Èminé, Mouctar, et toi, Véli ; volez sur » les ailes des vents , venez mêler vos larmes à nos pleurs. Hâtez- » vous : au retour de l'aurore, la tombe de la biche du mont Pélage » va cacher votre malheureux père ! — Il est mort, répétaient les » Guègues, celui qui fit trembler les lâches ministres du sultan ! ils » l'ont assassiné! » et le camp retentissait d'imprécations contre le fils de Vesclave 1 . Plus équitables envers Khourchid , que l'admiration , moins que la politique , avait porté à rendre hommage à la mémoire du tyran, ils le plaignaient d'avoir dû accomplir l'ordre rigoureux qui leur avait ravi le héros des braves.
Au lever du soleil , le corps d'Ali-pacha, après avoir été lavé et préparé suivant le rit canonique des mahométans , fut déposé dans un cercueil qu'on enveloppa des plus précieux cachemires de l'Inde, et sur lequel on déposa un turban magnifique, orné des panaches qu'il portait aux jours solennels des combats. On coupa la crinière de son cheval de bataille qu'on couvrit d'une housse de pourpre. On attacha ensuite, aux pommeaux des selles de plusieurs chevaux de main, son bouclier (kalcan), son glaive, sa masse d'armes, ses insignes ; et le cortège, précédé de ses sept étendards, s'achemina vers le château.
Lesélam-aga, officier chargé de rendre le salut du mattre, conduisait le deuil, entouré de préfices ou pleureuses, qui faisaient re-
1 Épiihèle que les Turcs donnent au sultan dans leurs émeutes populaires.
