LIVRE VII, CH A PITIE IV

s'avance en traînant du canon. Les faibles retranchements des braves volent en éclats. Le vieux Metché Bono, père d'Elmas-bey , resté fidèle au malheur, est emporté par un boulet : et Mouctar, criblé de blessures, après avoir immolé une foule d'ennemis, et vu périr tous les siens , ayant mis le feu aux poudres renfermées dans sou palais, expire, en ne laissant pour héritage au sultan, que des cendres et des cadavres à demi consumés par les flammes. Trépas digne d'envie, si on le compare à celui de son père et de son frère , qui périrent de la main du bourreau.

Les têtes des modernes Atrides ayant été transportées à Constant inople, et exposées à la porte du sérail, étonnèrent la multitude. Le sultan lui-môme , frappé de la beauté de celles de Méhémet et de Sélim , auxquelles les longues paupières fermées donnaient l'aspect de deux adolescents qui dorment d'un paisible sommeil, ne put se défendre d'une secrète émotion : Je Us croyais, dit-il stupidement, aussi vieux que leur père; et il témoigna du regret de les avoir condamnés.

On n'en était plus aux regrets à Janina. Khourchid, devenu l'objet des malédictions des Schypetars , avait soulevé , dans l'ivresse de sa gloire, l'opinion publique contre son autorité, en adressant aux chrétiens une circulaire conçue dans les termes suivants : « Voici ce » que le sérasquier de l'invincible padischa Mahmoud II, fait savoir > aux raïas ses esclaves î On vous accorde la vie. Vous mangerez le » pain de la servitude en paix, si vous remettez incessamment vos » armes. Ceci s'adresse spécialement à vous, Souliotes et armait tolis ; vous acquitterez, ainsi que les autres raïas, les sommes, re- » devances, angaries , et autres tributs que vous payiez précédem- » ment à Ali-pacha. Vous quitterez sur-le-champ les vêtements de » couleurs brillantes qui sont réservées aux musulmans et que vous » profanez. Vous ne laisserez plus croître, à l'avenir, vos cheveux, » et ne porterez, pour couvrir votre tête, qu'une coiffure de peau de » buffle. Vous recevrez et nourrirez, pendant trois jours, tous ceux » de nos soldats qui seront de passage dans vos villages. Vous ne » pourrez jamais monter un cheval avec une selle. Vous vous lèverez » à l'approche de tout musulman , et lui céderez votre place. Vous u ne bâtirez plus ni monastères , ni églises , ni ne pourrez ré- » parer les édifices religieux qui sont détruits, et ne chanterez vos » offices qu'à voix basse. » Au reçu de cet ordre , ce qui restait

encore d'hommes indécis se joignirent aux insurgés. On fit serment sur la croix de mourir avec la patrie ; et on vit aussitôt s'organiser, en compagnies irrégulières , jusqu'aux femmes des montagnes de rÊtolie.

Le mécontentement ne fut pas moins grand dans l'armée , quand on y donna lecture du Grman du sultan , que nous avons rapporté. Les Schypetars mahométans se moquèrent de la bénédiction du padischa, en disant que, n'ayant jamais mangé le pain ni le sel provenant de ses deniers royaux, ils prétendaient être payés ; et que les trésors d'Ali, qui étaient leur sang, ne sortiraient pas de l'Épire pour aller engraisser l'oisiveté des mangeurs de soupe de Constantinople. Il fallut les solder; et Orner Brionès, qui venait d'être nommé pacha de fanint , conseilla de leur permettre de se retirer dans leurs villages. 11 fît entendre à Khourchid que c'était un moyen immanquable de les calmer ; et qu'ils n'auraient pas passé un mois au milieu de leurs familles, que l'appât du butin les ramènerait sous ses drapeaux. On leur donna , en conséquence , un congé temporaire ; et l'événement justiGa qu'Orner connaissait parfaitement ses compatriotes. Sur ces entrefaites, un courrier, expédié par le capitan-pacha , apporta la nouvelle de l'apparition de la flotte ottomane aux atterrages de la Morée.

On a vu par ce qui précède, que le congrès des Grecs se trouvait encore à Èpidaure , lorsqu'on y fut informé des préparatifs de la Porte Ottomane contre le Péloponèse. Indépendamment des Francs, des vagabonds ramassés dans les carrefours et tirés des galères de Byzance, qu'on avait embarqués au nombre de dix à douze mille, il se formait encore des rassemblements considérables de troupes sur les côtes de l'Asie mineure. Méhémet Ali, pacha d'Egypte, préparait de son côté une grande expédition, destinée contre l'île de Crète. Une partie de l'armée du Danube devait se concentrer à Larisse, en Thessalie ; et Khourchid , prenant le commandement suprême de toutes ces forces , allait venger la majesté outragée du croissant , ainsi que son honneur offensé, dans l'injure faite à son harem, qui était toujours au pouvoir des Grecs. La campagne était au moment de s'ouvrir ainsi, du côté des Thermopyles et dans l'Acarnanie, qu'Orner Brionès devait traverser, pour donner la main aux Turcs de Patras, afin d'entrer, par l'isthme et le couchant, dans la Morée, qui serait mise à feu et à sang. Ce plan était gigantesque. Cent mille mahométans ,