LIVRE VII, CHAPIT1B V

» te châtier; quant à ton associé Omer-aga, il sera pendu ; sors de notre • présence» •

11 partit, l'insensé ; et, de retour à Zante, il appelait la vengeance fie la Grande-Bretagne sur la tète des Grecs. //* lui avaient enlevé, disait-il , jusqu'à ses vêlements ; mais comme on découvrit que ces prétendus spoliateurs avaient respecté une somme de trente mille piastres qu'il portait dans son coffre , ce fut un trait de lumière qui dessilla les yeux de l'amiral Graham , indigné d'avoir été trop longtemps la dupe de l'intrigue et de l'avidité.

Cependant il n'était question, à Zante , que du supplice d'Omeraga. On racontait qu'enduit de goudron il avait été brûlé vif parla populace de Missolonghi ; et les détails de sa mort étaient si bien circonstanciés, qu ils paraissaient véritables. On criait anathème contre la barbarie des Grecs ; la relation du trépas d'Omer-aga allait retentir en Europe 1 , quand le consul du roi de France à Patras fit savoir à l'autorité supérieure de Zante qu* Orner vivait, que ses jours seraient respectés , et qu'il pourrait être rendu à la liberté! 11 avait employé un moyen plus puissant que l'or pour le sauver, c'était de demander sa grâce au nom du roi très-chrétien ; et une lettre de son agent consulaire , Antoine Maritza , lui annonçait qu'elle avait été accordée.

Cette nouvelle confondait la calomnie ; et les agents anglais , contents de recouvrer Orner, qui était le favori (putrem oculum) de Jousouf-pacha , n'eurent que le déplaisir de devoir ce service à un Français , aussi indifférent à leur estime, que supérieur à leurs lâches

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Elles venaient de lui ravir X homme juste, le vénérable ecclésiastique Spiros Antipa, que les chagrins dont ils l'avaient abreuvé firent mourir de douleur. C'était lui qui avait recueilli le pavillon des lis, au moment de l'incendie du consulat de Patras. Vieillard infortuné ! sa cendre ignorée repose au fond des lagunes de l'Achéloùs ! Français qui combattez encore sur ces bords, élevez un cippe funéraire à la mémoire de Spiros Antipa , agent de France à Pyrgos; il a bien mérité de l'humanité.

Le consul de France aurait pu délivrer également le harem de

1 On avait déjà adressé à M. Pilate, rédacteur de l'Observateur autrichien, une

i dation de cet événement; et son correspondant, D. Vinccuzo Micarclli, en fui pour ses peines, son encre et son papier.

Khourchid-pacha, mais il abandonna ce coup de finance aux soins cupides des agents anglais, pour ne s'attacher qu'aux malheureux. Il dédaigna même de faire valoir la délivrance d'Omer-aga , qui vint , quelques jours après , le remercier , pour obtenir la liberté de la famille du major russe Sava.

Possesseur d'aumônes recueillies à Paris par les soins généreux de la comtesse Orlof, de l'ambassadeur Pozzo di Borgo , et de plusieurs seigneurs russes, M. Hugues Pouqueville brisa les fers de quatre jeunes enfants et de leur mère , qui gémissaient dans une horrible captivité à Lépante. Les Turcs avaient décapité son époux ; et il serait impossible de retracer la scène qui se passa quand la veuve Sava demeurée fidèle à son Dieu , tomba prosternée , le visage collé contre terre , aux pieds de son vénérable père , resté muet de douleur entre sa bru et ses petits eufants qu'il n'avait pas la force d'embrasser. La mère du major, âgée de cent dix ans, qui avait quitté pour la première fois son grabat depuis la perte de ses enfants, reconnut à la voix ceux qu'elle n'avait cessé d'appeler dans ses lamentables rayriologies. Ses yeux fermés à la lumière retrouvèrent des larmes pour pleurer; mais ce que le ciel seul put lui accorder, ce furent les expressions brûlantes qu'elle improvisa pour invoquer les bénédictions de l'Éternel sur la tête de la comtesse Orlof, et des bienfaiteurs de sa pauvre famille.

Tandis que ces scènes épisodiques du tableau des événements de la Grèce se passaient, l'escadre d'Hydra , commandée par Miaoulis, composée de trente bricks ou brigantins armés de huit cent quarante pièces de canon : la division de Spetzia, aux ordres de Vasili Ghinis, forte de vingt bâtiments de différents échantillons, portant environ quatre cents bouches à feu , et celle de Psara, guidée par Anagnotis Apostolos, dans laquelle on comptait quatre navires à trois mâts, une goélette, deux brigantins et dix chaloupes canonnières, se préparaient à prendre diverses stations afin de surveiller et d'inquiéter l'ennemi sur tous les points où l'on avait intérêt à connaître, à déjouer, à prévenir ou à combattre ses mouvements. La guerre était flagrante au nord, au midi, à l'orient, à l'occident, du côté de Constanlinople, de la Homélie, de l'Êpire, de l'Egypte et des régences barbaresques. L'ennemi s'apprêtait à surgir de tous les points de l'horizon contre la Grèce, et ses enfants devaient lui présenter de toutes parts un front menaçant. Ce n'était rien d'avoir dispersé une escadre, d'en avoir vaincu dix; il fallait combattre et vaincre jusqu'à ce qu'on eût