LIVRE TU, CHAPITRE T

Ces réclamations coïncidaient avec Tordre du sultan, qui prescrivait au sérasquier d'exterminer les Souliotes. Mais il fallait leur cacher cette résolution, en continuant de feindre qu'on voulait auparavant soumettre les Acarnaniens. Kbourchid fit donc parquer , au caravansérai de Saint- Dimi tri , l'artillerie de campagne qu'on dirigeait sur Arta , et il tint six mille Schypetars prêts è se porter dans la Thesprotie, en faisant répandre le bruit que ce corps de réserve se montait à peine à quinze cents hommes, qu'on entretenait de l'espérance d'être employés à une expédition contre le Xéroméros. Il ne restait plus qu'à s'opposer aux entreprises maritimes des Hydriotes, mais les Anglais seuls pouvaient accomplir cette œuvre salutaire. Ils s'étaient employés de si bonne grâce à négocier le rachat du harem de Khourchid, ils le servaient avec un zèle si pur, qu'ils devaient être charmés de saisir l'occasion de prouver qu'on doit favoriser les Turcs pour le salut desquels * les rois chrétiens doivent s'estimer trop heureux d'entretenir des stations navales dans le Levant. Ces raisons, tout absurdes qu'elles étaient, et quoique de nature à ne pas être goûtées, obtinrent un plein succès.

Le 19 mars, une division hydriote, ayant à bord un bataillon de Maniâtes, commandé par ce même Cyriaque qu'on a vu figurer un moment dans l'Eubée, faisait voile de Régniassa pour se rendre à Sy vote , où les Turcs avaient laissé quelques bâtiments de guerre qu'ils n'avaient pu rallier à cause de leur fuite précipitée. Le brave capitaine des Èleuthéro-Lacons avait sollicité depuis longtemps la faveur de venir partager les dangers de ses frères d'armes de la SeU léide. Ses vœux étaient exaucés. Les vaisseaux qui portaient sa troupe avaient dépassé l'embouchure de l'A r héron, ils venaient de saluer l'acropole de Parga, vendue par l'Angleterre aux barbares; ils doublaient le promontoire Chimœrium, ils approchaient de Syvota, où se trouvaient une frégate, une corvette et quatre bricks de guerre ottomans, quand un brick de la marine royale de S. M. B. se présenta en défendant aux insurgés, par ordre supérieur, d'avancer plus loin. Ce commandement était conçu dans les termes écrits sur le billet suivant : « Sachez, 6 Grecs, que nous ne vous permettons pas

1 Celte opinion est celle de tous les Turcs, et le conduite de quelques personnages a contribué jusqu'à ce jour à les entretenir dans cette orgueilleuse illusion. Dans cette circonstance, les barbares ont trouvé un appui constant dans les cabinets de l'Europe, contre la cause sacrée de l'honneur et de la croix.

i» d'entrer dans le canal de Corfou. Si vous vous proposez d'aborder » le nord de l'Èpire, passez au vent de l'île, et commencez par rétro- » grader. »

On empêchait les Grecs de vaincre : qu'on se représente leur douleur. Ils essayèrent de faire valoir leurs droits, en répondant : « Pour- » quoi permettez-vous donc aux Turcs ce passage? et comment pou- » vons-nous les combattre entre vos bras? » On dédaigna de les entendre, et la goélette parlementaire, la Terpsichore, que l'amiral Miaoulis dépécha le même jour, 19 mars, à Corfou, pour solliciter quelques explications, n'avait pas encore obtenu, le 31, une réponse du lord haut commissaire. L'expédition grecque, avec ses troupes de débarquement , avait été forcée, au préalable, de retourner à Régniassa, et la flotte hydriote dut bientôt s'éloigner des parages de la Tauride septinsulaire : on n'était plus reçu, depuis longtemps, dans les tles Ioniennes, à moins d'être juif ou mahométan.

Le capitaine de la Terpsichore avait été rais aux arrêts en entrant au port de Corfou. Cette injustice révoltante ne pouvait pas manquer d'être funeste aux Grecs, qui s'étaient flattés d'opérer en Êpire une diversion importante à leurs projets. Les Turcs en sentaient si bien les conséquences, que , dès qu'ils se virent tranquilles du côté de la mer, grâce à la protection des Anglais, ils tentèrent, dès le 23 mars, un nouveau coup de main contre l'Acamanie, en transportant trois mille hommes à Vonitza. Ils voulaient à tout prix se venger de leurs défaites ; et le combat s'étant engagé le lendemain , le capitaine Makrys, qui avait relevé Zongos et Hyscos, les battit si complètement, qu'ils durent retourner honteusement, pour la troisième fois, à Prévésa, après avoir perdu plus de huit cents hommes.

Ce fut à celte occasion qu'on commença à soupçonner le capitaine Varnakiotis, qui ne s'était pas trouvé à cette affaire , sous prétexte que sa présence était nécessaire dans la partie de l'Acamanie, qu'on appelle Xéroméros. Il donnait pour raison que l'apparition de l'escadre ottomane dans la mer de Patras l'avait contraint à surveiller les environs de Dragomeslre; et ce ne fut que par sa défection, ainsi qu'on le dira ailleurs, qu'il dévoila ses connivences avec les émissaires de l'Angleterre qui voulaient perdre les Hellènes.

Sans se rebuter, les Turcs de Prévésa ayant reçu un renfort de trois mille hommes, tirés d'Arta et de Salagora, se portèrent immédiatement contre Régniassa, où le capitaine Cyriaque tenait garnison