LIVRE VII, CHAPITRE VI

barras au nouveau gouvernement ; ainsi Chios devait rester neutre jusqu'au temps où elle aurait pu réunir ses capitaux et ses enfants. Alors , si elle embrassait la cause générale , elle devenait de la plus grande utilité à la Grèce entière.

Indépendamment de ces raisons, les vieillards avaient observé que le signal de l'insurrection était parti du fond de la Russie , et ils se rappelaient qu'en 1770 ils avaient racheté un grand nombre de Grecs , qui furent alors faits esclaves par les Turcs, sans que Catherine II s'intéressât au sort d'aucune des victimes de son machiavélisme. Deux autres insurrections consécutives avaient été,également funestes aux chrétiens qui furent encore sacrifiés par les Moscovites; ainsi on se décida à obéir aux ordres du mousselim. C'était , comme on l'a rapporté , l'opinion de l'archevêque Platon , et l'expression de la volonté publique qui ne demandait qu'à temporiser.

Cependant, en agissant ainsi, les Chiotes, qui ne voyaient que leurs intérêts particuliers , s'abusaient en ce qu'ils se considéraient comme isolés de la grande question politique du jour. Mais on ne change pas le caractère des peuples: bons, honorables, spirituels, vertueux , mais égoïstes , ils avaient oublié les leçons de l'histoire, qui leur aurait révélé leur véritable situation , soit lorsque leurs ancêtres livrèrent le suppliant Pactyas aux satrapes du grand roi 1 , soit lorsque , se rattachant ensuite à la cause des Grecs contre les Perses , ils périrent victimes des barbares qu'ils avaient tour à tour caressés et délaissés. Enfin les destinées de la moderne Chios étaient tracées dans ces lignes d'Hérodote , décrivant, comme par une sorte de prescience, l'invasion des Turcs asiatiques (dont le secret reposait encore dans l'avenir), en rapportant que « les bar- » bares, étant descendus à Chios, en prenaient tous les habitants » comme au filet. Ils formaient, dit-il, une chaîne en se donnant la » main d'homme à homme ; et partant du bord de la mer au nord, » ils s'avançaient vers le midi. En marchant ainsi sur toute la » longueur de l'île , rien ne pouvait leur échapper , et ils chassaient » comme du gibier les hommes qu'ils rencontraient * » . Trop funeste avertissement qui devait s'accomplir à la lettre.

Les Chiotes , dédaignant tout calcul de prudence et d'intérêt , se

1 Clio, ch. 160.

» Érato, ch. 13, 16, 27.

seraient immanquablement levés en masse , lorsque les Hydrîotes voulurent les associer à la cause sacrée de la religion et de l'indépendance s'ils avalent envisagé l'avenir. Lesbos arborait aussitôt rétentlard de la croix ; et cette île , flanquée de celles de Psara et de Samos, ornait son front d'une couronne immortelle de gloire... Une fausse mesure, au contraire, ne réservait plus à Chios que des douleurs et des larmes de sang.

Les timides gérontes s'étant décidés à se rendre chez le mousselim, ou ils trouvèrent rassemblés les chefs des autorités turques , ceux-ci leur déclarèrent que , malgré la bonne opinion qu'on avait de leurs sentiments de Gdélité envers la Porte Ottomane, il était nécessaire qu'ils résidassent au château , pour tranquilliser les Turcs et maintenir les Grecs dans le devoir. Les chrétiens durent obéir en se constituant en otage ; mais à peine avaient-ils accédé à cette mesure que le gouverneur manda l'archevêque Platon , qui se soumit également à partager le sort des notables. Le lendemain on exigea le désarmement général des habitants, qui s'exécuta sans difficulté, ainsi que la remise de vingt-sept nouveaux otages pris dans les campagnes.

Les Hydriotes qui se trouvaient mouillés au nord du château , apprenant ce qui se passait , se retirèrent 1 ; et les otages , ayant demandé à être échangés contre d'autres individus , ainsi que cela leur avait été promis, les Turcs manquant à leur parole, refusèrent non-seulement cette grâce, mais ils exigèrent quarante-cinq autres chrétiens qu'ils désignèrent et qu'on dut leur livrer. On leur défendit de communiquer avec leurs familles, sans permettre aux malades de sortir, et la rigueur fut poussée au point qu'un d'entre eux mourut sans avoir la consolation d'embrasser ses enfants.

Cependant , à force d'instances et d'argent , les détenus obtinrent la faculté de sortir pendant le jour , pour veiller à l'administration publique , sans manquer à rentrer à la citadelle dès qu'il était nuit. Cette faveur fut due à l'intervention des sultanes qui avaient de tout temps protégé Chios. C'était leur dotation chérie; et elles obtinrent, par l'intérêt motivé * qu'elles portaient à cet heureux pays , qu'on permît aux raïas de vaquer en sûreté aux soins de l'agriculture. «

1 Voyez liv. v, ch. 3, de cette histoire.

3 La douane, le car. ne h, le timbre des étoffes, le mastic, rapportaient annuellement au flse plus de 4,800,000 francs. — MS des affaires étrangères, c. n° 14C3,