LIVRE VII, CHAPITRE VI

Chios était l'objet de leur sollicitude. Cette tic délicieuse , placée sous le beau ciel de llonie, riche d'une population de quatre-vingtdix mille habitants 1 , au nombre desquels on comptait à peine six mille roabométans amollis par son climat, n'était pas moins admirable par le luxe de ses campagnes que par son industrie Sa capitale , bâtie au penchant d'une montagne, présentait aux yeux du navigateur, avec l'opulence de trente mille habitants , l'aspect des villes maritimes de la fertile Trinacrie. Ses maisons élevées et solides , recouvertes de terrasses , servaient tour à tour de demeure et de belvédère aux habitants, soit qu'ils voulussent, pendant les nuits brûlantes de l'été , dormir au frais , ou promener , durant le jour , leurs regards sur la mer et les campagnes. Leurs yeux , toujours satisfaits, se reposaient tour à tour sur des demeures flanquées de tours gothiques, ouvrages des Génois 5 , dont les massifs étaient à demi voilés par des groupes d'orangers, entremêlés de mûriers, de cédrats, de jasmins , de rosiers et d'arbustes odorants , ou sur des bocages émaillés de fleurs. De toutes parts on ne découvrait que sites ravissants; et les côtes de l'Asie mineure complétaient le tableau le plus séduisant que le navigateur pût rencontrer dans ses courses lointaines \

La capitale et les villages de Chios étaient en harmonie avec l'élégance de ses paysages ; car l'esprit des Grecs , dégagé de ses entraves, avait tout embelli, grâce à la protection des odalisques du harem impérial, qui s'étendait sur ce paradis terrestre. Bibliothèque, cabinet d'archéologie, collège, imprimerie, hôpitaux, établissements desanté,

1 On compte, dit Galant, à Chios cent vingt mille âmes, et elle était beaucoup plus peuplée autrefois. Il y a dans la ville sept mille Turcs, deux cents juifs, et dixsept cent soixante-six catholiques. — Relation de l'Ile de Chios, Paris, 1764.

2 On comptait dans le rayon d'une lieue deux mille puits à roue tournés chacun par deux mulets qui se relayaient, pour arroser les jardins de citronniers, d'orangers, etc. Chaque famille de paysan avait une hôte de somme et sa chèvre. — M S des affaires étrangères, c. n° 1405.

• On voit sur la porte de beaucoup de maisons des armoiries dans un écusson do pierre placé au milieu du cintre. Plusieurs sont aux armes des familles de Jusliuiani, de Grimaldi, etc. — Galant, Relat. de Chios.

* La ville de Chios est située sur le rivage de la mer, vers le milieu de la longueur de l'île : elle est défendue par un château dont les fortiGcations ont été faites à diverses reprises par les Génois, les Vénitiens et les Turcs. La mer baigne à l'orient ses murailles et remplit, quand on veut, les fossés du château. Sa dislance des cotes del'Anatolie est de quinze milles. — Galant, Relat. de Chios.

lazarets , rien ne manquait à cette cité avec laquelle les campagnes rivalisaient de bonheur et de prospérité. La, des femmes douées d'une vertu et d'une beauté héréditaires, comptaient les phases d'une vie innocente , par des occupations aussi délicates que leurs mœurs étaient chastes et chrétiennes

Tandis que les citadines travaillaient aux tissus en soie, aux essences suaves et à préparer les substances précieuses qui se débitaient dans l'Orient , les paysannes s'occupaient à teindre le coton et la soie que celles-ci mettaient en œuvre. C'était avec les bois , les racines , les fleurs , les fruits, les pépins et les noyaux des arbustes et des arbres indigènes , qu'elles formaient les couleurs les plus brillantes, ou celles qui servaient à nuancer leurs ouvrages. Les Oréades, ou montagnardes, effeuillaient , suivant les saisons, des roses ou des pétales de jasmin qu'elles pressaient, ainsi que la fleur des tubéreuses, entre des molettes de coton, pour en exprimer les parfums. Et toutes, occupées des travaux légers des champs, de la récolte des fruits , du miel , du soin des abeilles , et de nourrir des perdrix qui revenaient chaque soir dans les basses cours à la voix de leurs maîtresses ; les douces filles de Chios se délassaient en chantant tantôt des rapsodies homériques, et tantôt les vieilles ballades de nos croisades chevaleresques qu'elles avaient apprises de leurs ancêtres *.

Les habitants de Chios, rivalisant d'activité avec leurs femmes, étaient agriculteurs, marins, négociants; et ils joignaient aux richesses de leur sol un produit qu'on ne récolte dans aucune autre contrée du monde, le mastic. Cette gomme, qui découle annuellement du lentisque s, est le bétel des créatures oisives qui peuplent les harems de l'Orient. Elles mâchent cette substance aromatique pour

' Les paysannes étaient si laborieuses, qu'elles ne prenaient souvent que deux heures de sommeil pendant la nuit. — MS des aff. étrang., c. n° 1465.

* Le commerce de l'île consistait en soie et soieries, térébenthine, mastic, oranges douces et amères, cédrats ou poncires, limons. On en retirait annuellement vingtquatre mille livres de soie. On y employait au delà de cent cinquante mille livres de soie brute, tirée des Iles de l'Archipel, en damas, serges croisées , salins unis et rayés, ceintures, turbans mêlés d'or et d'argent. — Galant, Rclat. de Chios. Les principaux débouchés de Chios pour les soieries étaient Énos, Salonique, Rodosto, d'où elles passaient en Valachie.On en expédiait aussi aConstantinople et au Caire. — BIS des affaires étrangères, c. n° 14C5.

• On distingue quatre sortes de lenlisques qui donnent le mastic : le tkinot, gkinoi atpros, vototnot et piseari. Ces arbres fleurissent au mois de mars, eo forme de grappe; le Vototnot seul porte de la graine. — Galant, ibid.