LIVRE VII, CUAP1THE VI

passer le temps qui les fatigue, et on peut juger quel intérêt avaient les femmes de sa hautesse à protéger des esclaves employés à la culture de leurs lentisques. Quoique surveillés avec autant de jalousie f que les Hollandais en déployaient autrefois à l'égard des habitants des Moluques, les villages à mastic étaient les plus florissants de l'île de Chios. Leurs colons jouissaient, indépendamment du droit de clocher, qui leur donnait celui de sonner quand bon leur semblait, du privilège de porter des bandelettes de soie blanche autour de leur coiffure. Heureux de cette espèce de décoration, elle servait à les consoler de leur esclavage, tant la vanité est partout le faible de l'homme né de la femme, qui n'a que peu de jours à vivre sur la terre.

On conçoit que le sultan se fût approprié, pour son harem, les vingt-deux villages à mastic, mais il n'est pas aussi facile d'expliquer comment les moines étaient restés presque aussi puissants que les Turcs dans cette île. Sur les soixante-huit villages qu'elle renfermait, ils en possédaient trente-deux, que le patriarche de Constantinople, à l'exemple du Grand Seigneur, avait annexés à la mense œcuménique de Byzance, de laquelle relevaient trois cents monastères et sept cents églises ou chapelles renfermées dans l'île de Chios.

Hélas! ces jours touchaient à leur déclin. Quelque temps après la réclusion des derniers otages, on vit débarquer au port de Chios mille Turcs asiatiques , qui devaient être commandés par les Oglous, seigneurs puissants de la Phrygie. Malheureusement ces chefs, à leur arrivée à Tchesmé, reçurent ordre de se porter à Scala-Nova, où se formait le rassemblement des troupes destinées à attaquer Samos. Ainsi les soldats ne furent pas plutôt entrés en ville, que, s'étant réunis à deux cents Candiotes, et à quelques brigands qui venaient d'y aborder sur une petite frégate ottomane, les désordres commencèrent.

L'inquiétude devint aussitôt générale dans la ville ainsi que dans les campagnes ; et les paysans des villages à mastic, qu'on avait désarmés, déposèrent, avec les bandelettes de soie qu'ils portaient, leurs instruments aratoires, pour travailler aux fortifications que les barbares voulaient élever.

On n'éprouva plus que des vexations. Chaque instant était signalé

1 Depuis le commencement de la récolte, jusqu'à ce que le fermier ait enlevé tout le mastic, il y a des gardes jour et nuit aux gorges des montagnes par lesquelles on eu ire dans le cap Masticos. — Galant, Relat. de Chios.

par des brigandages et des assassinats. Les femmes durent se renfermer pour éviter la rencontre des Turcs, auxquels on fut obligé de payer journellement deux piastres de haute solde ; et les plaintes que les notables portaient demeurèrent sans efTet. Enfln les autorités turques craignant elles-mêmes pour leur vie, le mousselim, qui était fils d'un ancien capitan-pacha, osa seul se porter sur les différents points de Plie pour prévenir les malheurs qu'il pourrait empêcher.

Malgré ses soins, chaque jour renaissait, pour les insulaires , plus rempli de craintes et d'amertumes que celui qui l'avait précédé.

Dès le mois de novembre 1821 , on avait été effrayé du supplice de quelques Samiens, qui avaient, disait-on, avant de mourir, fait des révélations tendantes à compromettre plusieurs individus ; et comme on n'en nommait aucun, l'inquiétude devint générale. Elle s'accrut encore en voyant massacrer quelques malheureux pêcheurs pris sur une sacolève qui se rendait paisiblement de Tchesmé à Mitylène; et, plusieurs bandes turques, conduites par Véhib-pacha, ayant, à leur entrée en ville, au mois de janvier, sabré une foule de citoyens paisibles, on désespéra du salut public.

Quoiqu'il y ait des malheurs inévitables, et que le peuple le plus résigné ne puisse supporter qu'une somme déterminée de maux, les notables Grecs cherchaient cependant à calmer les insulaires, en les conjurant d'éviter toute espèce de mouvement qui aurait pu servir de prétexte aux barbares pour ravager Chios. Ils convinrent ensuite, avec Véhib-pacha, de lui payer seize mille piastres par mois pour sa maison, et dix-huit mille aux Asiatiques vassaux des Oglous, à la charge pour ceux-ci de maintenir la tranquillité.

Cette mesure eut on résultat favorable. Les deux commandants turcs, Véhib et Élèc-aga, chassèrent les Candiotes auteurs des troubles, ainsi que la petite frégate turque, et le calme reparut. Les communications, tant intérieures qu'extérieures se rétablirent. On reçut des vivres du continent. En vertu d'un Grman émané de la Porte Ottomane, les otages détenus au château obtinrent d'être échangés et remplacés par d'autres ; mais il fallait périodiquement se racheter de l'honneur de ne pas posséder la Hotte ottomane dans le port de Chios, payer le prix de la bonne conduite de Véhib-pacha ; et, quelques sacriGces qu'on pût faire, on ne réussit pas à empêcher trois des principaux otages que le sultan demandait» d'être embarqués pour Constantinople.