UVRB VII, CHAPITRE VI

On était néanmoins parvenu à rassurer les esprits, lorsque le paclia commença à grever de nouveau les Grecs en les chargeant de corvées. Les gardes-cotes qui habitaient les tours des villages à mastic, l'œil fixé sur l'horizon, n'étaient plus occupés qu'à signaler les moindres barques qu'on découvrait. Soumis aux concussions militaires et à la bastonnade, les paysans ne travaillaient qu'à creuser des redoutes, à construire des fours à chaux; et, sous prétexte de fabriquer des affûta de canon, on fit abattre les plus beaux arbres des propriétés grecques. Le pacha voulut ensuite bâtir des casernes, des magasins : et non content des rétributions qu'on lui payait, il frappa l'Ile de contributions extraordinaires. Les soldats , à son exemple , s'emparèrent du monopole des denrées et du petit cabotage, lorsqu'on apprit qu'il se formait une armée d'occupation au fond du golfe de Tchesmé.

Le peuple, à cette nouvelle, commença à murmurer sourdement. Il savait, car une sorte de pressentiment le sert quelquefois mieux que la science de ceux qui le gouvernent, que le sultan voulait s'emparer des richesses et des biens du clergé, et qu'on avait le projet de remplacer une partie de la population chrétienne par des colonies turques tirées de l'Anatolie. Dès lors on remarqua des mouvements dans les villages ; et dix jours avant le débarquement des Samiens, le bruit de leur tentative contre Chios était public, mais il fit peu de sensation, car la môme nouvelle avait été plusieurs fois répétée. Cependant, comme cette rumeur prenait de la consistance, les Turcs envoyèrent des émissaires dans les villages pour connaître l'état de l'esprit pubiic ; et les Grecs, de leur coté, députèrent, avec l'autorisation du pacha* deux notables à Sam os, aûn d'engager les habitants à se désister d'une entreprise qui ne pouvait qu'être funeste aux chrétiens.

Deux jours après le départ des envoyés de Chios , les gérantes apprirent que dix-huit Samiens venaient de débarquer au village d'Aramma (.v>atYfia), situé dans la partie septentrionale de l'Ile; et ils s'empressèrent d'en informer le pacha, qui détacha aussitôt des troupes pour les saisir ; mais après trois jours de recherches infructueuses , elles revinrent sur leurs pas. Elles n'avaient découvert les traces d'aucun ennemi ; et Véhib ayant appelé devant lui les gérantes ainsi que les otages, leur signiûa avec menaces d'aviser aux moyens de découvrir l'endroit où les insurgés s'étaient cachés et de les lui livrer.

Empressés d'obéir, les primats grecs envoyèrent trois explorateurs à la découverte. Ceux-ci, étant arrivés au village d'Aïry thé, y prirent quinze hommes d'escorte , avec lesquels ils se dirigèrent sur Volissos, hameau situé près d'Aramma, où ils apprirent que les Samiens s'étaient retirés dans une caverne qu'on leur indiqua. Ils s'acheminèrent de ce coté , en donnant avis du succès de leurs recherches aux gérontes qui ne le reçurent qu'au moment de l'explosion de l'événement qu'ils avaient vainement essayé de conjurer.

L'escadrille de Samos abordait aux rivages de Chios. Le vizir venait d'ordonner aux gardes-côtes de remplir leur devoir , il avait fait saisir les otages qu'il avait relâchés , il avait en môme temps dirigé une partie de ses bordes du côté de Kontari , ce qui n'empêcha pas les Samiens d'opérer leur débarquement le samedi 11-23 mars, au point du jour, sur cette plage.

L'avis en fut aussitôt communiqué au vizir; et les gérontes qui étaient présents , ayant demandé aux messagers si les paysans avaient pris part à la révolte, et si le peuple de la ville était tranquille, ceux-ci répondirent que les paysans se retiraient sur les montagnes, et que la ville était paisible. Alors Véhib-pacha expédia deux gérontes pour maintenir l'ordre dans les campagnes ; mais à peine s'étaient-ils mis en route , qu'ils rencontrèrent les troupes turques qui fuyaient en désordre vers le château. Elles s'étaient débandées pendant la nuit en entendant le bruit des porte-voix de Logothète , qui faisait crier à ses palicares de se préparer à marcher en avant. Un détachement de trois cents Turcs , posté sur le mont Tourlotis , seul point d'où Ton peut battre le château, restait en dehors de cette place ; mais à peine eut-il aperçu une cinquantaine de Samiens qu'il se réfugia dans l'acropole.

Quelque rapide que fût ce mouvement, le gouverneur, non content de prendre les quarante otages qu'il avait relâchés , en fit arrêter quatre-vingts autres , et quelques centaines de paysans employés aux travaux de la citadelle. Cette mesure était inutile ; car, forts de leur innocence , les chefs de l'Église , à l'exemple de leur archevêque, la magistrature et les principaux négociants, n'eurent pas plutôt appris la marche des Samiens , qu'ils demandèrent à se retirer au château. Ils ne voulaient pas participer à une entreprise téméraire , de sorte qu'il y eut, dès le principe de la révolution de Chios, défaut d'unanimité entre les chefs et le peuple , et entre la ville et la campagne.