LITRE VU, CHAPITRE VI

en leur désignant Chios comme le but de l'expédition qu'on préparait : quelle fête! Les habitants étaient riches, leurs femmes, leurs Glles et leurs enfants superbes : que de butin ! Les hommes étaient efféminés et nombreux : que de tètes à couper !... En fallait-il davantage pour attirer des myriades de barbares sur les bords du golfe Herméen ?

Déjà plus de trente mille mahométans couvraient les plages de Cyssos, quand le vice-consul français Bourville quitta Chios pour se retirer à Smyrne, en confiant la gérance de son poste à un substitut. Était-ce le moment de s'éloigner ? . . . Grecs infortunés! que n'eramena-t-il aussi avec lui le fatal régisseur qu'il laissa à sa place et tous les agents consulaires ; vous n'auriez pas été cruellement abusés. Que ne prîtes-vousla fuite vous-mêmes 1 en embrasant alors vos demeures, pour ne livrer que des ruines et des cendres à vos ennemis ! Pourquoi l'amiral Halgan ne fut-il pas écouté quand il parut un moment sur la rade de Chios !... Logothète, et les chefs des insurgés, auxquels il représenta l'imprudence d'avoir attiré des malheurs incalculables sur l'île qu'ils avaient soulevée , lui témoignaient une assurance qu'ils n'avaient pas. Leurs discours trahissaient leur pensée. Ils cherchaient à surprendre quelques motifs d'espérance dans les réponses de l'amiral, quand ils lui demandaient le parti qu'il tiendrait dans la lutte prête à s'engager. — La neutralité. — Elle n'est pas dans votre cœur , général ; le sang des chrétiens crie vengeance.

Ce furent là les dernières paroles qu'on entendit au moment où la frégate la Guerrière appareillait du rivage de Chios pour retourner en France. La citadelle était mollement assiégée par les Grecs. La crainte navrait le cœur des insulaires , tandis que l'orage prêt à fondre sur eux s'amoncelait au fond du golfe de Tchesmé *.

L'Anatolie mahométanc s'était levée en masse, et chaque Osmanli volait au combat. On avait été témoin à Smyrne de la formation d'un bataillon de sept cents Turcs qui furent enrôlés, armés, équipés dans

» Us voulaient mettre leurs familles en sûreté; mais ils en furent empêchés par l'ordre d'un lieutenant de Logothète, en date du 19 mars. Voy. Corai. Bpokrf. T. ol.

2 Tchesmé, anciennement appelé Cyssos, n'est éloigné que de dii-huit milles de Chios. C'est un gros bourg; son port, défendu par un chAteau, est bon. L'eau et l'air y sont excellents, toutes les choses nécessaires à la vie y abondent. Les négociants européens établis à Smyrne seraient beaucoup mieux à Tchesmé, éloigne de quatorze heures de marche, que dans cette Tille anarchique. On n'y est point exposé aux tremblements de terre, et le commerce s'y ferait plus aisément par rapport à la navigation et à l'appareillage des vaisseaux. — Voyez Galant, Relat. de Chios.

un seul jour , et mis en mouvement pour se rendre au quartier général de l'armée d'opération. A peine une horde sortait de la ville , qu'elle était suivie d'une autre horde. Les bandes se succédaient comme ces colonnes de sauterelles qui [désolent les campagnes de l'Asie ; tout était dévasté sous leurs pas. Les montagnes n'étaient plus un asile contre leur férocité; car les barbares suivaient les Grecs à la piste, et ni le sexe ni l'âge ne mettaient personne à l'abri de leur fureur.

Ainsi, une troupe de Yeurucks, attirés par les sons de la flûte phrygienne d'un pâtre du mont Sipyle, qui gardait des ruches d'abeilles près d'un antre consacré jadis aux nymphes, dirigent leurs pas du coté où se faisait entendre tour à tour le plaintif chalumeau et les chants du Grec qui bénissait le Seigneur. Étranger au monde, ce solitaire , quoique voisin de Smyrne, ignorant les troubles qui agitaient cette ville , n'a pas plutôt aperçu les Yeurucks , qu'il accourt à leur rencontre. Il les salue du nom de seigneurs et de maîtres, en leur offrant de se rendre à la grotte qu'il habite, où il leur donnera du pain d'orge, des fruits, du laitage et quelques rayons de miel : c'était tout ce qu'il possédait avec une panetière et sa natte de jonc pour meubles. Les mahométans défèrent à l'invitation du pasteur; ils acceptent ses dons, qu'ils mangent en s'informant s'il est sectateur de Mahomet ou du prophète Issa. — Le Grec leur répond sans hésiter que le fils de Marie est son Dieu. — lssa est son Dieu!.., Les barbaresse regardent, et un d'entre eux l'assassine d'un coup de pistolet, en disant : C'est un chien fie moins

Ces scélérats s'étaient ensuite accolés à une légion d'imans, de derviches et de faquirs, qui défilèrent dans les principaux quartiers de Smyrne, les yeux baissés , et dans une attitude pareille à celle de ces flagellants dont parle la déplorable histoire de nos guerres civiles. A leur démarche grave, à la longueur de leurs barbes , à l'austérité de leur maintien, on les aurait pris pour ces enfants de la prière, appelés à fléchir le ciel dans des jours de colère ; mais aux armes dont ils étaient chargés, au tremblement convulsif de leurs lèvres, qui balbutiaient les noms de Allah et de Mahomet, on reconnaissait que c'étaient les sectateurs sanguinaires de Mahomet.

Les Turcs de Smyrne étaient ravis de voir d'aussi saints personnages

1 Le Spectateur oriental, en bon cl loyal sujet turc, assure que les Yeurucks furent punis d'une assez forte bastonnade; mais la chose est douteuse : car de quoi s'agissait-il ? de la mort d'un chrétien.