LIVRE VII, CHAPITRE VI

renouveler les beaux jours de l'islamisme, en marchant au combat pour la défense du trône et de l'autel. Dans le zèle ardent qui animait cette horde frénétique elle fit main basse sur les chrétiens qu'elle rencontra; puis, s'avancant à travers les campagnes, en pillant magasins, celliers et basses-cours, elle arriva à Tchesmé au moment où la flotte ottomane entrait dans le canal de Chios.

Le 30 mars (11 avril) , à neuf heures du matin, l'armée navale du sultan, forte de six vaisseaux de ligne , six frégates, quinze corvettes ou bricks et vingt-sept bâtiments de transport , longea le rivage de Chios sous la volée de quelques pièces d'artillerie , avec lesquelles les insurgés battaient la citadelle. C'était le dernier effort de leur désespoir ; et le seul avantage insignifiant qu'ils obtinrent , eut pour résultat de couler bas une grande barque turque chargée de quarante soldats qui s'approcha d'une de leurs batteries.

Cet accident n'empêcha pas l'amiral Cara Ali de communiquer avec le pacha qui commandait dans la citadelle de Chios et de lui remettre une table de signaux. S'enfonçant ensuite dans le golfe de Tchesmé , il revint bientôt suivi de quinze mille hommes de troupes de débarquement, qui prirent terre au moment où le gouverneur du château faisait pendre cent vingt otages , qu'on vit tout à coup accrochés à des pals dressés sur les remparts.

Soudain , une épouvantable confusion se répand dans la ville ; quelques habitants qui se faisaient encore illusion courent les bras ouverts au-devant des barbares, qu'ils appellent leurs bons maîtres , leurs libérateurs ! Les soldats cbiotes se débandent ; et les Samiens , abandonnés après avoir résisté pendant une heure dans une redoute dressée sur le mont Tourtolis, prennent la fuite avec leurs chefs.

Les Turcs mettent le feu à une église voisine du port : c'était le signal convenu du carnage, et cinquante incendies éclatent au même instant. Un cri épouvantable s'élève dans les airs; vieillards, femmes, enfants, inondent la terre de leur sang. Les derviches, les calenders et les faquirs ne font entendre que ces mots : Exterminez! c'est Allah, c'est le prophète, c'est le sultan , qui l'ordonnent ! Véhib-pacha dirige les brandons ; un certain Jousouf Bayractar, de Smyrne, se distingue au milieu des meurtriers ! une large moisson d'hommes tombe sous leurs coups, au milieu de la détonation de l'artillerie et du fracas des armes.

Le fanatisme , le glaive et la torche à la main , cessant d'égorger,

quitte le glaive et la torche pour violer les tombeaux dans lesquels il suppose qu'on a caché des trésors. Les ossements et les cadavres a demi consumés sont jetés à travers les rues péle-mêle avec les cadavres encore palpitants des chrétiens; mais bientôt la cupidité, trompée, reprend le cours de ses assassinats. Les barbares se baignent dans le sang en se relayant tant que le jour dure pour assassiner, sans que la nuit, rendue plus lugubre par la lueur de l'incendie , suspende leur fureur.

Elle semble au contraire s'accroître, et les flammes éclairent des scènes de luxure et de férocité inouïes dans l'histoire. Tandis que des femmes , traînées par les cheveux , sont violées au milieu des morts et des mourants ; des derviches, ivres de vin , dansent autour des tas de cadavres qu'ils ont empilés comme des gerbes de blé entassées au milieu d'un champ pendant la récolte. Des soldats réunis autour des brasiers, s'occupent pendant ce temps, les uns à dresser des pyramides de têtes, au haut desquelles ils plantent leurs étendards, et les autres à former des guirlandes d'oreilles, destinées à couronner la poupe des vaisseaux ottomans. Les émirs , de leur côté, plongent dans le sang et dans la fange les images du Christ et les reliques des saints, en blasphémant la divinité du rédempteur et les mystères de sa croix. Chios retentit des chants impies des mahométans ; une vapeur de sang imprègne son atmosphère ; et , pareilles aux vestibules du Tartare , ses rues embrasées ne retentissent que des hurlements des bourreaux ou des accents plaintifs des chrétiens, qui expirent en témoignant la vérité du Dieu vivant.

Cependant, à la pâle clarté d'une aurore causée par l'incendie , on découvrait deux ortas de janissaires , silencieusement rangés autour de sept cents paysannes captives. Quelques orateurs militaires sortis des rangs semblaient occupés à calmer la soldatesque, qui ne pouvait s'accorder sur le partage. Un iman les exhortait de son côté à la concorde, lorsqu'un faquir l'interrompant , s'écria que le moyen de terminer les différends entre les musulmans était de passer les chrétiens au fil de l'épée.

On lui répond par une effroyable acclamation ! Les femmes et les enfants sont taillés en pièces! Les hommes, traînés à l'écart, et saignés comme des moutons dans une boucherie, moururent si lentement, qu'un d'entre eux , auquel on n'avait coupé que la trachée-artère , n'expira qu'après une agonie de deux jours *.

' Voyez le Star du 6 juillet 1822.